プロ野球の歴史の中から、日付にこだわってその日に何があったのか紹介していく。今回は7月24日だ。

　2002年西武の独走Vを支えたのが、この男のバットだった。
　今回は、そのバットに火がついたゲームをピックアップする。

　7月24日、日本ハム戦（東京ドーム）だった。西武打線は日本ハムの先発左腕・正田樹に手こずり初回からゼロ行進が続く。

　均衡を破ったのが来日2年目の四番・カブレラだ。圧巻のパワーで超特大弾を放ち、1年目から49本塁打を放った怪物バッターだが、この年、春先はいまひとつ元気がなかった。
　ジワジワと打率を上げてはきたが、それでも23日時点では.277。ホームランは25本ながら7月9日を最後に快音は聞かれていなかった。

　それでも6回二死満塁から初球真ん中高めのカーブをとらえ、左翼席中段に来日初の満塁弾。
「バットの先っぽだったけど、勝利に貢献できてうれしいよ」
　とカブレラ。さらに8回表には27号ソロ。試合も9対3と勝利した。
　これで勢いがつき、カブレラは22日からの連続試合安打を20まで伸ばし、最終的には打率.336、本塁打は日本タイ（当時）の55本、さらに115打点をマークし、リーグ優勝に貢献。本塁打王、MVPに輝いている。

　その後、7月27日の話になるが、西武ドームにカブレラ地蔵が設置された。右翼席後方、一塁側ゲート前に設置されたもので、隣でポーズを取ったカブレラは、
「ホームランを当てて壊さないように力を抜いて打つよ」
　とご満悦だった。

　なお、この地蔵はカブレラがオリックスに移籍した2008年に撤去されている。

写真＝BBM