攻撃力 HITTING REVIEW

　一番・宗佑磨、二番・山足達也で開幕を迎えるも、ともに故障で序盤に離脱。Ｔ-岡田が故障で調整が遅れ、マレーロ、ロメロの両助っ人も調子が上向かず、小谷野栄一、中島宏之らの主力も相次いで負傷離脱した。

　攻撃の形が見いだせず、打線の組み替えを余儀なくされたが、西野真弘、小田裕也ら、定位置を狙う面々が存在をアピールし、チーム力の底上げには成功。中でも福田周平が巧打を見せて二番・二塁に定着されつつあった。

　低調だった打線の中でプロ3年目の吉田正尚の活躍が光明だ。期待される本塁打こそ量産には至らなかったが、コンスタントに安打を放ってチャンスメークに決定打と多彩な働き。6月からは四番に定着し、自身初の全試合出場を果たして打率3割をマーク。交流戦ではＭＶＰを獲得するなど孤軍奮闘した。

　ただ、四番の吉田正を除いて、最後まで打順が固まらず。シーズンを通して“猫の目打線”となっただけに、来季は攻撃パターンを確立したいところだ。

投手力 PITCHING REVIEW

　今季も西勇輝、金子千尋、ディクソンを先発3本柱に据えるも、いずれも開幕から低調。初の開幕投手を任された西は、開幕戦に8回途中2失点と好投も、援護なく負け投手となると、3試合連続で勝ち星を挙げられず、金子の初勝利は先発7試合目、ディクソンは同10試合目と、スタートダッシュに失敗した。

　そんな中、新助っ人・アルバース、ドラ1の田嶋大樹と、新戦力の両左腕が奮闘。球宴前までにアルバースが9勝、田嶋が6勝と先発陣を支えた。

　低調な先発陣をカバーするように救援陣は鉄壁の布陣を形成。4月上旬に山本由伸が救援として一軍昇格すると、好投を続けてセットアッパーに定着し、ＦＡ加入した9回・増井浩俊へつなぎ、勝ちパターンを確立できたのは大きい。

　7回は吉田一将が担い、ほかにも黒木優太、近藤大亮、8月に月間18試合に登板し、日本タイ記録となった山田修義ら、豊富なブルペン陣が奮起し、12球団トップの防御率3.69を残した。

守備力 FIELDING REVIEW

　チーム失策数は63で、昨季の78から減。チーム守備率.988でリーグ2位の成績を残した。安定感が増した守備の中で、特筆すべきは捕手の若月健矢だ。自身も課題に挙げていた盗塁阻止率が、昨季の.255から.306に向上。捕逸もわずか2に抑え、正捕手として一人立ちしつつある。

　さらに遊撃の安達了一が守備率.989でゴールデン・グラブを受賞した西武・源田壮亮を抑えてリーグトップを記録。6人を起用と流動的だった二塁手だが、起用者の中で最多104試合に出場した福田は、わずか4失策と、二遊間も堅実な守備を披露した。

　一方で課題に残るのが中堅だ。今春キャンプに中堅にコンバートした宗が、遊撃や二塁の頭を超えた打球を二塁打にするなど、記録に見えないミスもあり、守備率.985と安定感を欠いた。ロメロやＴ-岡田、吉田正ら、左翼、右翼は打力重視の起用だけに、中堅の守備力向上は欠かせない。センターライン強化の余地は残されている。

［2018年の主な達成記録］
▼通算1500奪三振＝金子千尋、4月10日対楽天（京セラドーム）、プロ野球53人目

▼通算1000試合出場＝Ｔ-岡田、5月6日対ソフトバンク（ヤフオクドーム）、プロ野球490人目

▼12球団セーブ＝増井浩俊、6月29日対日本ハム（札幌ドーム）、プロ野球4人目

▼月間18試合登板＝山田修義、8月31日対西武（京セラドーム）、日本タイ記録、プロ野球4人目

写真＝BBM