背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。

阪神の村山が唯一の永久欠番

　それぞれの時代に、それぞれの印象を残す好投手がいた。「1」から「10」までは野手、「11」からは投手が並ぶことが多く、背番号順に選手が並ぶと、「11」が投手の筆頭となる。「1」がチームの顔と言うべき打者のナンバーだとしたら、「11」はチームの顔と言うべき投手の背番号だ。

　2リーグ分立と時を同じくして、「11」が投手ナンバーとして確立。その1950年、巨人で別所毅彦が背番号を変更して「11」となり、初代の日本シリーズ覇者となった毎日では“火の玉投手”と呼ばれた左腕の荒巻淳が「11」だった。

　その後、「長続きしない不吉な番号」と言われていた阪神で村山実（昌史）が背負い、悲壮感すら漂う“ザトペック投法”で巨人に立ち向かって「11」唯一の永久欠番に。広島黄金時代には独特のフォームで真っ向勝負を繰り広げた池谷公二郎がいた。佐藤義則は阪急からオリックスにかけて「11」の最長となる22年間も背負い続けて、40歳でノーヒットノーランを達成。

　巨人では別所から渡辺秀武や高橋善正（良昌）、リリーフ左腕の角三男らを経て89年に11連続完投勝利のプロ野球新記録を樹立した斎藤雅樹が翌90年に継承、“90年代最強のエース”と呼ばれる活躍を見せる。その巨人では2019年から「11」に。山口はDeNAでも「11」で、かつての背番号に新天地で“復帰”した形だ。

【12球団・主な歴代「11」】
巨人　内堀保、別所毅彦、角三男、斎藤雅樹、山口俊☆（2019年～）

阪神　藤井勇、野崎泰一、御園生崇男、三船正俊、村山実（昌史）★

中日　野村実、三沢淳、小野和幸、川上憲伸、小笠原慎之介☆

オリックス　山田伝、河野旭輝、戸田善紀、佐藤義則、松葉貴大☆

ソフトバンク　安井亀和、上田卓三、吉田豊彦、小椋真介、中田賢一☆

日本ハム　原田清、稲垣正夫、大島康徳、ダルビッシュ有、大谷翔平

ロッテ　荒巻淳、妻島芳郎、水谷則博、前田幸長、佐々木千隼☆

DeNA　高橋重行、シピン、斎藤隆、山口俊、東克樹☆

西武　井上善夫、森繁和、石井丈裕、岸孝之、今井達也☆

広島　拝藤宣雄、池田英俊、池谷公二郎、紀藤真琴、福井優也

ヤクルト　成田敬二（啓二）、田所善治郎、西井哲夫、荒木大輔、由規

楽天　一場靖弘、福盛和男、塩見貴洋、岸孝之☆
（☆は2019年、★は永久欠番）

メジャーへ羽ばたいた投手たち

　90年に野茂英雄が近鉄で「11」を背負うと、“トルネード投法”で旋風を巻き起こす。野茂は海を渡り、その「11」を継承したのがクローザーの大塚晶文（のち晶則）。斎藤隆が先発の一角を担って横浜38年ぶりの日本一に貢献した98年には、「20」がエースナンバーの中日でも川上憲伸が着けて新たな印象を築いた。

　21世紀に入ると、日本ハムではダルビッシュ有から大谷翔平がリレーして、2018年からはエンゼルスでプレーしている。野茂は日本人メジャー・リーガーのパイオニアであると同時に、メジャーへ羽ばたく「11」のパイオニアとも言えるだろう。

　1リーグ時代は野手も多く、その後も大洋と巨人のシピン、日本ハムの大島康徳など好打者もいるが、圧倒的な少数派だ。ただ、大谷は“二刀流”の強打者でもあり、右ヒジ手術の影響で19年は打者に専念するという。背番号こそ「11」ではなくなったが、強打者の印象が逆輸入される可能性もありそうだ。

写真＝BBM