背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。

エースナンバーへの飛躍

　投打ともに多くの名選手が「46」から巣立ち、ほかの背番号で活躍を続けた。投手では、のちにエースナンバー「18」で活躍を続けた右腕が両リーグにいる。

　パ・リーグにはロッテに成田文男。ノーヒットノーランや初の最多勝は「46」の時代だ。セ・リーグにはDeNAで「18」の印象が強い三浦大輔。ドラフト6位という下位指名から着実に登板機会を増やし、「46」で初の2ケタ勝利を挙げてエースナンバーに変更、38年ぶりの優勝、日本一に貢献した。DeNAの系譜には、独特の“こけしバット”で暗黒期の四番打者を務めた山崎賢一の下積み時代、さらにさかのぼると巨人の王貞治と対戦50打数で被本塁打ゼロという“最強の王キラー”平岡一郎もいる。

　逆に、「46」で再起を期す投手が左腕の成瀬善久だ。2018年オフにヤクルトを戦力外となり、迎えた19年、新天地のオリックスで「46」に。かつて若者たちがチャンスをつかんだ背番号で、ベテランが復活に懸ける。

【12球団・主な歴代「46」】
巨人　高橋一三、松原明夫、野口茂樹、一岡竜司、大城卓三☆

阪神　岡田功、大島忠一、横谷総一、鶴直人、秋山拓巳☆

中日　竹田和史、川又米利、平沼定晴、古池拓一、鈴木博志☆

オリックス　松並和視、清原雄一、迎祐一郎、川端崇義、成瀬善久☆（2019年～）

ソフトバンク　長光告直、国貞泰汎、岡本圭右、坊西浩嗣、本多雄一

日本ハム　鍋島鉱次郎、大室勝美、森本稀哲、植村祐介、田中瑛斗☆

ロッテ　成田文男、倉持明、安木祥二、グライシンガー、岩下大輝☆

DeNA　波山次郎、平岡一郎、山崎賢一、三浦大輔、田中健二朗☆

西武　春日一平、野田浩輔、G.G.佐藤、中崎雄太、鈴木将平☆

広島　藤本和宏、植田幸弘、東出輝裕、大島崇行、高橋樹也☆

ヤクルト　田所善治郎、栗山英樹、飯原誉士、谷内亮太、太田賢吾☆（2019年～）

楽天　高橋浩司、鉄平、ファンミル、伊東亮大、濱矢廣大☆
（☆は2019年）

個性あふれる好打者

　打者では、広島にドラフト1位で入団して1年目だけ着けて、長く「2」として低迷するチームを支え続けた東出輝裕がいる。入れ替わるように「46」となったのが日本ハム2年目の森本稀哲で、続いて近鉄の北川博敏が「46」となって1年目の01年に史上唯一の代打逆転サヨナラ満塁“優勝決定”本塁打を放って強烈な印象を残した。

　同時期にいたのが米マイナーから西武へ入団したG.G.佐藤。古くは闘志あふれるプレーで“ゴリ”と呼ばれた南海の国貞泰汎がいて、その後継者はソフトバンク1年目から背負い続けた韋駄天の本多雄一だが、18年限りで引退、迎えた19年のソフトバンクでは空席だ。ちなみに、日本ハム監督の栗山英樹もヤクルトでの現役時代に「46」でブレークしている。

　2チームで一貫して「46」だった貴重な存在が鉄平（土谷鉄平）。中日では芽が出ず、楽天でも「46」を着けると移籍1年目にブレーク、09年には首位打者に輝いた「46」の出世頭だ。

　ただ、その鉄平もオリックスへ移籍して「0」となっており、「46」を完全なるトレードマークとした名選手は、まだ現れていないと言える。その候補の筆頭は阪神で現役の秋山拓巳だろうか。2017年に初の2ケタ12勝を挙げて遅咲きの花を咲かせた右腕。18年は5勝に終わったが、「46」を輝かせる以上に、猛虎の復活という重責を背負う。

写真＝BBM