背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。

長嶋清幸がエポックメーカーに

　野球というスポーツは、グラウンド上にある1つのボールをめぐって展開される。ボールの数は「1」だ。打者が持つバットの数も「1」……等など、“数えられる”数字より、“無”を意味する「0」は登場が遅く、数字の歴史的にはエポックなのだという。

　数字の難しいことは分からないが、プロ野球の背番号においては、間違いなくほかの数字よりも登場は遅い。日本で初めて選手の背番号としての「0」を背負ったのは広島の長嶋清幸。メジャーで最初に着けたエクスポズのアル・オリバーが1982年にナ・リーグの首位打者に輝き、長嶋が古葉竹識監督に相談して83年に着けたものだ。

　その83年に長嶋は外野の定位置をつかんで全試合に出場、84年の阪急との日本シリーズで劇的本塁打を連発して、背番号「0」は一気に浸透。長嶋の活躍がなければ、「0」の選手は長嶋が最初で最後になっていたかもしれず、背番号の歴史でも長嶋の「0」は大きなエポックとなった。のちに移籍した中日で3代目、阪神では2代目の「0」にもなった長嶋の存在感は、登場から30年を経た現在でも「0」の系譜で圧倒的だ。

【12球団・主な歴代「0」】
巨人　川相昌弘、木村拓也、大村三郎、藤村大介、吉川尚輝☆

阪神　中野佐資、吉田浩、中村豊、大和、木浪聖也☆(2019年～)

中日　藤王康晴、種田仁、長嶋清幸、ルナ、高松渡☆

オリックス　野中崇博、本西厚博、森山周、鉄平、山崎福也☆

ソフトバンク　立石充男、佐々木誠、島田誠、石毛宏典、高田知季☆

日本ハム　大畑徹、松浦宏明、長冨浩志、古城茂幸

ロッテ　初芝清、吉田篤史、諸積兼司、荻野忠寛、荻野貴司☆

DeNA　石井琢朗、万永貴司、小関竜也、山崎憲晴、中井大介☆(2019年～)

西武　羽生田忠克、河田雄祐、高波文一、大崎雄太朗、水口大地☆

広島　長嶋清幸、高信二、木村拓也、井生崇光、上本崇司☆

ヤクルト　柳田浩一(柳田昌夫)、城友博、志田宗大、比屋根渉、藤井亮太☆(2019年～)

楽天　酒井忠晴、佐藤宏志、内村賢介、島井寛仁☆
(☆は2019年)

守備の名手と新天地のベテラン

　勝負強い左のスラッガーだった長嶋だが、このタイプは少数派。ロッテでは初芝清が出世番号としているが、全体では内野手で巨人の川相昌弘、外野手ではオリックスの本西厚博ら守備の達人が多いナンバーだ。広島で長嶋の後継者となり、巨人で川相の後継者となった木村拓也らユーティリティーも目立つ。

「ゼロからの再出発」という意味合いもあり、ベテランが移籍した新天地で着けるケースも少なくない。西武からダイエーへ移籍した石毛宏典が好例で、2019年にもDeNAで中井大介が新たに「0」となった。

　チームごとでは、発祥の広島では厚遇されている印象がある。異色なのは日本ハムで、松浦宏明、長冨浩志ら稀少な投手が2人も並んでいるだけでも異例だが、07年に継承がピタリとストップ。背番号の系譜でほかのチームと明確に一線を画す日本ハムらしい措置だ。

　ちなみに、プロ野球が始まった36年、中日のテストを受けて秋のシーズンに入団した西沢道夫が着けたのが最初という説もあるが、当時の西沢は15歳。現在の中学3年生と同じ年齢で、練習の手伝いをしていただけだったというから、中日のレジェンドは、いわば「0」の“第0号”といったところか。

写真＝BBM