近い将来「令和の怪物」と言われるであろうスーパー1年生が4月13日、“高校実戦デビュー”を果たした。

　高知高の右腕・森木大智投手である。八幡浜高（愛媛）との練習試合に救援して3回無失点。最速144キロを計測して、早くも大器の片りんを見せている。

　何しろ、高知中時代に150キロをマーク。しかも、軟式球である。昨年は全日本少年春季軟式野球大会（静岡）と、夏の全国中学校軟式野球大会（広島）を制した。

　根尾昂（大阪桐蔭高−中日）は、中学時代（飛騨高山ボーイズ）で146キロをマークして話題になったが、硬式球。一般的に縫い目がない軟式球のほうが、球速は出にくいと言われている中での森木の「大台突破」は、ただ驚くほかない。

　ちなみに6日の国際大会対策研修合宿で、大船渡高・佐々木朗希が「高校生史上最速」と言われる163キロを計時しているが、中学時代（軟式）の最速は141キロ。高校1年夏で147キロをマークしているが、森木にはそれ以上の夢が広がる。

　野球は球速で勝負が決まるわけではないが、数字は正直。投手としての魅力が詰まっている。森木は今後、硬式球に慣れていけば、さらにそのスピードを伸ばすはず。高知高は森木が入学する前に開催された春季県大会で準優勝。5月3日に開幕する四国大会（愛媛）が、公式戦デビューと言われている。

写真＝梅原沙織