打者が差し込まれる真っすぐが武器

　DeNAの背番号27、伝説のエース、平松政次さんの背番号を受け継いだ男が、いよいよ本領を発揮してきた。
　東洋大からドラフト１位で入った上茶谷大河だ。

　実は、春季キャンプで彼を見て、これは勝てる投手だなと思い、「１年目から10勝はできるでしょう！」とテレビでも太鼓判を押していた。

　でも、最初は好投をしていたが、打線の援護なく勝ち星に恵まれず、徐々に思い切りのよさまで影を潜めた。結果をほしがると投手はそうなりやすいんだが、俺としても「やばいな。テレビで断言しちゃったのに」と少し焦っていた。
　選手もそうだけど、解説者も結果勝負だからね。
　
　それがようやく調子を上げ、俺が試合の解説を担当した５月25日の阪神戦（横浜）ではいいピッチングを見せた。
　ストレートもカットボールもキレていたし、低めにしっかり制球されていた。８回まで完封ペースできながら９回に打ち込まれたのは、まだ試合の締め方が甘いから。次の課題だね。

　彼のピッチングフォームの特徴は、トップのときのヒジの位置が低いこと。それで低いまま体を開かず我慢して体を前に持ってきて、ヒジの位置も並行移動というのか、そのままの高さで前に持っていき、最後に強く柔らかく振ってリリースする。下半身の使い方もいい。

　バッターからすれば「ここ！」と思ったタイミングから少しずれ、阪神のバッターがそうだったがボール１個分、差し込まれる。スピードガンより打者の体感は５キロ増しくらいじゃないかな。
　ヒジが低いと肩を痛める危険はあるが、俺が見ている中では“ギリギリセーフ”だ。

　ただ、今後、疲労がたまってきたら、自分のイメージより下がってしまうこともあるかもしれない。そこは自分ではなかなかわからないから、コーチが、しっかりチェックしてほしい。このチームは投手が２年続かない傾向があるが、このあたりで払拭しないと。

　いずれにしてもだ。上茶谷、何とか10勝して俺の見方が正しかったことを証明してくれ。俺も１年間、君の名前を解説でかまないように、さらに言えば、カミジャダニと言わないように頑張るから。よろしく！

写真＝BBM