意外と苦労人？

　ドミニカのカープ・アカデミーから、またまた、そして久々にすごい選手が誕生、いや覚醒した。

　サビエル・バティスタだ。新三番として５月が打率.352、６月はまだ２試合だけど打率５割。ホームランも15本だし、もう勢いだけじゃない。

　丸佳浩の穴を埋めるだけじゃなく、カープの歴代屈指の助っ人に成長する可能性も十分にあると思う。
　まさに恐怖の新三番打者誕生だね。

　彼は意外と苦労人で、ドミニカ・アカデミーから、まずは練習生として来日し、３年前の2016年にカープと育成選手契約、17年に支配下になるとき６年契約を結んで、今が３年目になる。
　広島の元編成部長で、選手時代の仲間・川端順に聞いたんだが、支配下契約のとき、なかなかサインしなかったらしい。昼から始め、サインをしたのが16時だったという。
　条件はそう悪くなかったと言っていた。確かに基本の給料は安いが、インセンティブをそれなりにつけていたという。バティスタもお金については、特に言わなかったが、悩んでいたのは６年契約だったらしい。

　確かに６年は長い。ドミニカ共和国出身で、うまくいかなかったが、ＭＬＢのカブスと一度契約もしている。おそらく、少年時代のあこがれはメジャーだったと思う。
　いま27歳だから、あと３年か。全部終わったら30歳だし、そこからならメジャーに行っても金銭的な条件は厳しくなるかもしれない。

　川端に聞いたが、あんなプレデターみたいな髪型をしていながら、マジメで勉強家らしい。契約してからは日本の野球をかなり研究していたという。
　投手ごとの傾向や困ったらどの球種を投げるのか、どんな癖があるかまでね。
　たぶん、決めたからには、日本でやっていこう、絶対、成功するんだと思ったんだろう。

　日本に来る外国人選手は、２つのパターンがある。
　日本で骨をうずめようというタイプと、日本で結果を出して、メジャーでやっていきたい、というタイプ。最近では巨人にいたマイコラス、少し昔だが、阪神のセシル・フィルダーらは日本球界で細かい野球を経験し、選手としての幅を広げ、メジャーで開花した。

　バティスタはどうなのかな。パワー、スイングスピードは、もともと、とても日本人はまねできないレベルにある。それにもともと器用だったんだろうな。今は配球を読んだり、逆方向に打つ技術も磨かれ、大化けしつつあるように思う。
　カープファンは残ってほしいと思うかもしれないが、彼がメジャーでどのくらいやれるのか見てみたい気もする。

　もちろん、いずれにしても３年後の話。それまで打ち続けているかどうかは分からないけどね。

写真＝BBM