プロ野球の歴史の中から、日付にこだわってその日に何があったのか紹介していく。今回は2004年7月11日だ。

　ナゴヤドームから長野オリンピックスタジアムに舞台を移したオールスター第2戦。主役を張ったのはメジャーから復帰後初球宴、全パの「一番・中堅」でスタメン出場したSHINJO（新庄剛志、日本ハム）だった。

　まずは1回裏の第1打席、全セ・福原忍（阪神）に対し、左中間を指差しての「予告ホームラン」からいきなりの初球セーフティバント。これは失敗に終わったが、見せ場は3回裏だ。福原から左中間への二塁打を放つと、村松有人（オリックス）の一ゴロの間に三塁へ。そして、四番・小笠原道大（日本ハム）の打席での6球目、捕手・矢野輝弘（阪神）が福原へ返球したスキを突き、豪快なヘッドスライディングで本塁を陥れた。

　球宴史上初の単独本盗。5回の第3打席にも工藤公康（巨人）の低めのカーブをたたき左翼線二塁打、続く代打・谷佳知（オリックス）の右前打で2点目のホームを踏んだ。

　球界再編で揺れる中で行われたオールスターだった。「（本盗などは）パ・リーグじゃなかったらやっていない。明るくしたいし、こういう選手がたくさん出てメディアに取り上げられれば、ファンも球場に行きたい気持ちになる」とMVPのSHINJO。超満員の観衆を魅了した男は、“ファンのためのプロ野球”であることを身をもって示した。

写真＝BBM