昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

コント55号で背番号変更

　今回は『1969年２月３日号』。定価は60円。
　
　前回に続き2月3日号からいく。

　1969年１月15日のスポーツ紙で、東京オリオンズとロッテの業務提携がすっぱ抜かれた。
　ただ、提携自体はスクープでもなんでもなく、ずっと「どこが」が話題になっていた。

　東京は赤字の垂れ流し状態が続き、永田雅一オーナーがこれまで球団につぎ込んだお金は15億と言われた。うち大映本社からの借入金が12億、永田オーナー名義が６億という。

　業務提携先探しは切実だったが、実は、これまでにも手を上げた会社は何社かあった。
　しかし、いずれも永田オーナーの「スポンサーではあるが、球団の経営・人事にはノータッチ」の条件が引っ掛かり、立ち消えになっていたという。
　今回は韓国にも顔が利く岸信介元首相に加え、福田大蔵大臣も動き、ロッテ・重光社長との間をつないだ。

　条件は５年契約、年間7000万円の援助金（球団名使用料）、球団の赤字12億円の半分６億円の援助（５年間利子なし）、球団の人事、経営権にはノータッチの５つだったという。

　正直、かなり永田寄り。重光社長も「社内ではかなり反対がありました」と明かす。
　ロッテ側は貿易の自由化が進む中で外資系のガム、チョコレートに対抗するため、岸氏に恩を売りたかったのではとも言われた。
　
　ちなみに陰の演出者と言われたのが岸の秘書・中村長芳。永田オーナーはその手腕にほれ込み、球団副会長のポストで誘っているという。

　広島の白石静生が背番号を13から55に変えた。13時代はケガが多かったこともあったというが、55にしたのは、人気が出だした「コント55号」からという。
　ただ、その説明が、
「ちっこい目とたれ目のコンビで昨年大当たりしたでしょう、あのコンビにあやかろうと」
　欽ちゃん、二郎さん。まだ、そこまでメジャーじゃなかったかな。

　では、またあした。

＜次回に続く＞

写真＝BBM