昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

長嶋茂雄の豪快２発

　今回は『1969年５月26日号』。定価は60円。

　阪神・江夏豊─田淵幸一の黄金バッテリーが話題になっている。
　５月10日、５万2000人の大観衆となった阪神─巨人戦。肩の痛みを抱える江夏豊が巨人打線相手に６安打散発の完封勝利（４対０）。打っては新人捕手の田淵が堀内恒夫から２ラン。このとき熱狂したファンがグラウンドに降り、田淵に土下座して頭を下げる一幕もあった。

　試合後の勝利者インタビューも当然、この２人。「外角ストレートだった。このへんで打たねば、江夏に顔向けできないと思って」と田淵が言えば、「肩のほうが不安だったが、田淵さんの２ランが、そんな不安を吹き飛ばしてくれた」と語った。

　ニュースター登場と同時に巨人・長嶋茂雄が極度の不振に陥り、限界説がささやかれていた。
　打率は２割そこそこ。５月８日の中日戦では９回裏無死一、二塁でなんと送りバント。しかも、これが失敗し、ゲッツーとなった。
「サインだ。あの場面では次に当たっている末次がいるから当然だ」
　と川上哲治監督。

　ただ、ようやくスランプから脱出しそうな雰囲気も。
　きっかけは、豪快な“２発”だ。

　１発目は、巨人ロッカールーム。長嶋がやってきて、椅子に座った途端、勢いのいいヤツをぶっぱなした。
「あまり一発が出ないからな。せめてこっちのほうで景気をつけてやろうと思ってね」と長嶋はニヤリ。

　さらに翌日にも、王貞治や土井正三がいるところで２発目。王が、
「チョウさんは我慢強いんだな。入口で出してもいいのに、わざわざ俺たちがいるところまで持ちこたえてくるんだからさ」
　というと、大爆笑になった。
「だけど、こればっかりは音のするほうがいいんだぜ。監督がときどきご披露するのは、音がないヤツなんだ。震源地が分からなくて顔をしかめていると、ワッハッハと笑っているけど、あれは強力だな」
　この翌日、今度は本職のバットでの一発も生まれ、会心の笑顔を浮かべた長嶋だった。

　もう一人、打率２割台で低迷していた打者がロッテの榎本喜八だ。打率.219と低迷し、ついにはスタメンから外された。こちらは長嶋と違い、悩んだあげくノイローゼっぽいというウワサもあった。

　それは４月29日、近鉄戦のことだ。初回、土井正博のゴロを胸に当てた一塁手の榎本。そのときは、少し痛そうな顔をしただけだったが、３回の守備中、突然、ベンチに入り込み、そのまま交代となった。
　あとで聞くと、
「打球を受けたところが心臓だった。それであとになって急に宇佐美（西鉄の選手で、練習中、胸に打球を受け、そのまま死去）のことを思い出したんだ。ああこれはいかん。俺もやられるんじゃないかと思ったら、何か目の前がスーッと暗くなって、とても守ってはいられなくなったんだ。それで代えてもらった」

　ヤクルト・松園オーナーへのインタビューもあった。すでにチーム名は「サンケイアトムズ」から「アトムズ」になり、胸にはヤクルトの文字もあったが、このまま「ヤクルトアトムズにするのですか」という質問には、
「今は考えていない。胸マークは年間契約をしただけでチーム名とは関係ない」という。

　では、また月曜に。

＜次回に続く＞

写真＝BBM