一昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

引退か移籍か

　今回は『1971年10月4日号』。定価は90円。
　
　7連覇に秒読みが進む巨人。毎日、試合が始まるとすぐさまブルペンに向かい、ひたすら投げる男がいた。コーチの指示ではない。自らの意思でだ。
　ただし、開幕から試合の登板はほとんどなく、120試合が終わった時点で8イニング、106球だけだった。

　普通であれば、二軍だが、よほどの大ケガでもなければ、この男を落とすわけにはいくまい。
　城之内邦雄。1962年の入団から7年で129勝を挙げ、「6連覇のうち4連覇は俺がやった」と胸を張るエースのジョーである。
　腰の故障もあって69年は4勝に終わったが、70年は後半からかなり回復し、7勝。この71年は、ほぼ完治していたという。
　決して口数の多いタイプではない城之内は、いつものようにボソボソと言う。
「スピードもあるし、まだ投げさせてくれたら、けっこういけると思うよ。走り込んでいるからスタミナはあるし、球も切れている」
　ただ、城之内がいくら「投げられる」と言っても、なぜか首脳陣は耳を貸さなかった。

　城之内のプライドをズタズタにしたのは、8月下旬、後楽園球場での中日戦だった。
　城之内の名前が先発としてスコアボードに載った。ただし、
「六番ライト・城之内」
　川上哲治監督は、もともと当て馬をほとんど使わなかったという。しかも、投手は初めてだった。
　城之内は、
「あのときは頭にきた。だけど、考えようによっちゃ、あれで踏ん切りがついたようなもんだよ」
　と話した。
　その夜、夫人と身の振り方について相談。夫人は「もし他球団から話が来てもお断りして」と言ったという。
　ただ、城之内は、
「俺はほかの球団に行ってでも、もう一度いちから出直してやろうと思っていた。見返してやろうと思っていた。だけど、都落ちして細々と投げていくんじゃ、落ち目だもんな。女房はみっともない姿さらしてくれるなというけど、俺はいまだってみっともない姿だと思っているんだ」
　と語り、進退を悩んでいる様子だった。
　川上監督がどういう意図で、功労者の城之内を干したのかは分からない。
　もともと厳しい指揮官ではあるが、この起用法は腑に落ちない。城之内は頑固ではあったが、チームへの忠誠心は人一倍あった。
　名将川上には失礼ながら、ややおごりがあったのかもしれない、

　いずれにせよ、城之内は、もはや戦力としては見られていなかった。現状は西鉄から誘いがあるようだが、移籍を断ったら引退となりそうだ。

　では、また月曜に。

＜次回に続く＞

写真＝BBM