2.5ゲーム差内に3チーム

　ヤクルトが初回から一発攻勢で畳みかけた。9月19日の広島戦(神宮)。一番の塩見泰隆が死球で出塁すると、続く青木宣親が高橋昂也のフォークをとらえ先制2ランを右翼席へ。さらに一死後、四番・村上宗隆が真ん中高めのカットボールを豪快に右翼席へたたき込んだ。「青木さんがホームランを打ったので勢いに乗って打った感じです」。この一撃は清原和博(西武)を超える21歳7カ月での史上最年少100号アーチだった。

　初回に3点を先制した打線に応え、投手陣も奮闘する。先発の原樹理が6回を8安打されながら1失点と粘ると、7回からは今野龍太、清水昇、石山泰稚が無失点リレー。ヤクルトは5対1と快勝した。

　阪神、ヤクルト、巨人が激しい優勝争いを展開するセ・リーグ。19日現在の3強の勝敗は以下だ。

　順位　　　　　 試合　勝　敗　分　勝率　勝差
　1位　阪　　神 114　 62　47　 5　.569　――
　2位　ヤクルト 110　 54　42　14　.563　1.5
　3位　巨　　人 116　 55　45　16　.550　1.0

　2.5ゲーム差内に3チームがひしめいているが、果たしてどのチームが有利なのだろうか。週刊ベースボールの連載コラムで岡田彰布氏は不気味なチームとしてヤクルトを挙げている。

「ヤクルトだが、実に不気味なんよね。オレがその不気味さを感じる根拠は、実は試合消化数にある。ヤクルトは阪神、巨人に比べ、5試合ほど多くゲームを残している(注：コラム執筆時)。これがヤクルトにとっては強みになる。とにかく追いかけるチームにとって、数多く試合を残しているのは、可能性を高めることになる。仮に阪神、巨人との直接対決をすべて消化して、2ゲーム差をつけられているとする。ここで残り試合の多さとして5試合があり、それをすべて勝てば、2.5ゲーム差を詰め、逆転できるというもの。もちろん優勝は勝率優先だから、単純計算はできないが、ヤクルトには限りない可能性が生まれるわけよ」

　2015年以来、6年ぶりの優勝を目指すヤクルト。消化試合が少ない利点を生かせるか。今後の戦いから目が離せない。

写真＝BBM