優勝したヤクルトも若手中心

　今季の各チームのスタメン打者の平均年齢(年齢は満年齢で計算)は、

　ヤクルト 　　28.6歳＝5位
　阪神　　 　　28.1歳＝4位
　巨人　　 　　30.1歳＝10位
　広島　　 　　26.8歳＝2位
　中日　　 　　30.3歳＝12位
　DeNA　　 　　28.7歳＝7位
　オリックス　 27.7歳＝3位
　ロッテ　　 　29.6歳＝9位
　楽天　　 　　28.7歳＝6位
　ソフトバンク 30.2歳＝11位
　日本ハム　　 26.5歳＝1位
　西武　　　　 29.1歳＝8位

　となる。

　平均でもっとも若いのは、日本ハムの26.5歳で続くのが広島の26.8歳。一方、平均30歳を超えているのは巨人、ソフトバンク、中日の3チームで、30.3歳の中日が最年長ということになる。

　そこでリーグごとに、スタメン選手の年齢別の割合を見てみよう。まずはセ・リーグ。

　　　　　　ヤ　　 神　　 巨　　 広　　 中　　 デ
10歳代　　 0.0%　 0.0%　 0.0%　 0.0%　 1.4%　 2.0%
20歳前半　22.6%　11.6%　 2.5%　37.5%　 7.9%　15.0%
20歳後半　49.5%　50.3%　47.3%　33.0%　30.9%　35.0%
30歳前半　16.0%　36.8%　40.5%　24.5%　43.8%　48.0%
30歳後半　11.9%　 0.0%　 9.7%　 5.0%　12.2%　 0.0%
40歳代　　 0.0%　 1.3%　 0.0%　 0.0%　 3.8%　 0.0%

　優勝したヤクルトは、20歳前半が22.6％とリーグでは2番目に多い。その中で中心となっているのが、21歳で全試合に四番に座り、リーグMVPにも輝いた村上宗隆だ。村上の次に多かったのは23歳のルーキー・元山飛優で61試合。20歳前半は7人が出場している。山田哲人が29歳、塩見泰隆が28歳と上位を打つ主力は20歳後半とちょうど脂が乗りきっている世代だ。

　2位の阪神もルーキーの佐藤輝明が111試合にスタメン出場を果たし20歳前半は11.6％。ただ佐藤輝のほかのスタメンは小野寺暖、小幡竜平の2人しかいなかった。こちらは20歳後半が50.3％でリーグトップ。29歳の糸原健斗、27歳の近本光司、大山悠輔、25歳の中野拓夢と4人が規定打席に到達した。

　巨人は20歳後半が47.3％で30歳前半が40.5％と、ほとんどがこの年齢でスタメンが構成されていた。主砲の岡本和真は25歳、今年初の規定打席に到達した松原聖弥が26歳。他に規定打席到達者は33歳の坂本勇人、32歳の丸佳浩のベテラン2人。一方、20歳前半は3人しかスタメン出場はおらず、もっとも起用されたのはヤクルトから移籍した廣岡大志の26試合だった。過去5年、FAで野手を4人獲得。どうしてもスタメン年齢が高くなってしまうのは否めない。


　巨人とは対照的なのが広島。育成には定評があるが、今季の20歳前半のスタメンは37.5％とリーグでも図抜けていて、チーム内でも一番に占めている年齢。23歳の坂倉将吾が打率2位の好成績を残し、3年目の21歳・小園海斗も初の規定打席に到達し、3割に迫る打率.298をマーク。その他、林晃汰も100試合にスタメン出場。来年以降の中心選手のビジョンが描けている。

　中日は19歳の岡林勇希が15試合、土田龍空が1試合と10歳代でのスタメンはいたものの、中心選手の高齢化は続いている。24歳以下で最多のスタメン出場は根尾昂の49試合。一方、100試合以上にスタメン出場した5人のうち、一番若いのは27歳の京田陽太と高橋周平の2人。30歳以上のスタメンが59.8％と12球団でもっとも多い。

　DeNAは23歳のルーキー・牧秀悟の活躍はあり、20歳前半はリーグ3位の15.0％だったが、30歳前半も48.0％と多かった。これはオースティン、ソトの両外国人がいるので仕方がないが、両者がいなかった開幕直後は勝ち星から見放されていた。

　セ・リーグは20歳後半が40％以上だった3球団が奇しくもAクラスという結果となった。

パのほうが先発陣に余裕があった!?

　続いてパ・リーグ。

　　　　　　オ　　 ロ　　 楽　　 ソ　　 日　　 西
10歳代　　11.7%　 0.0%　 0.0%　 0.0%　 0.5%　 0.0%
20歳前半　 4.3%　21.0%　 6.7%　11.8%　17.7%　14.7%
20歳後半　40.4%　32.0%　44.1%　34.3%　69.7%　48.7%
30歳前半　40.9%　34.4%　49.3%　31.4%　11.8%　18.9%
30歳後半　 2.7%　11.5%　 0.0%　22.1%　 0.0%　17.8%
40歳代　　 0.0%　 1.0%　 0.0%　 0.5%　 0.3%　 0.0%

　19歳の紅林弘太郎が129試合、来田涼斗も20試合にスタメン出場。20歳の太田椋も42試合と若手の台頭が目立ったオリックス。10歳代の11.7％は12球団トップ。ただ20歳前半は4.3％でリーグ最低。チームとしては40.9％の30歳前半がトップ。これは30歳の本塁打王・杉本裕太郎が現れたことが大きい。

　20歳前半が21.0％でリーグ1だったのがロッテ。安田尚憲96、藤原恭大62、山口航輝56、佐藤都志也35と未完成ながらスタメンで起用される選手が多かった。しかしマーティン、レアードがともに33、34歳、一番で全試合に出場した荻野貴司は36歳と高齢化も進んでいる。

　若手も少ないが大ベテランもいないのが楽天。30歳前半が49.3％と約半分を占める。スタメン出場も鈴木大地143、島内宏明141、浅村栄斗138、岡島豪郎119と上位4人が30歳前半。20歳前半での最多はオコエ瑠偉と渡邊佳明の28試合。そろそろ若手の台頭が望まれるチームだ。


　日本シリーズ5連覇を目指したソフトバンクは育成選手出身の活躍が目立つチームではあるが、このところその勢いがない。30歳以上のスタメン出場が53.9％とリーグでは唯一50％を超えている。この世代で規定打席に到達したのは33歳の柳田悠岐、32歳の中村晃。100試合以上が38歳の松田宣浩、30歳の今宮健太。チームには欠かせない選手だが、この4人を脅かす存在もまだ現れていない。

　広島同様、育成には定評のあった日本ハム。20歳後半が約7割のスタメン出場をしていた。30歳以上は12球団で最も少ない12.1％。もともとあまりベテランを在籍させないチームでもあり、31歳の大田泰示、29歳の西川遥輝の2人はオフにチームを離れた。今季は21歳の野村佑希の成長があったが、若手の成長がチーム力に直結する。

　42年ぶりに最下位になった西武は、20歳後半が48.7％とバランスはいいが、30歳以上も36.6％と若干高年齢寄りだ。それでも20歳前半は10人スタメン出場を果たしており、この中から一人前に成長する野手が現れるかがポイントとなる。

　パ・リーグはセ・リーグとは違い、30歳前半の割合の上位チームがAクラスを占めた。

　年齢がチームの強弱を決めるわけではないし、ピークの年齢も選手には個人差があるが、20歳後半にピークを迎える選手が数多くいるのも確か。長期で強いチームを作り上げるためには、年齢構成も重要なファクターではある。

文＝永山智浩　写真＝BBM