当初は巨人が抜け出していたが…

　オールスターまで前半戦と呼ぶことも多いが、現在各球団ともに約60パーセントほどペナントレースを消化している(記録は7月19日現在)。

　今年はセ・リーグはヤクルトが独走し1強状態。パ・リーグは5球団が5.5ゲーム差以内にひしめき合う混戦状態と極端な状況だ。

　セ・リーグのスタートは阪神がどん底状態だった。開幕から球団以上ワーストの9連敗を喫し、4月23日現在で4勝20敗1分け、勝率.167。そのときのセ・リーグの順位は(右はゲーム差)、

　1位　巨人　　　18勝 7敗　 　勝率.720
　2位　広島　　　14勝 9敗1分　勝率.609　 3.0
　3位　中日　　　11勝10敗 　　勝率.524　 5.0
　4位　ヤクルト　12勝11敗 　　勝率.522　 5.0
　5位　DeNA　　　9勝11敗　　　勝率.450　 6.0
　6位　阪神　　　4勝20敗1分 　勝率.167　13.5

で、この時点では巨人がやや抜けだし、阪神は実に13.5ゲーム差をつけられていた。

　ところが阪神は4月24日から6連勝し息を吹き返した。4月24日以降の成績を見ると、

　ヤクルト　42勝21敗1分　勝率.667
　阪神　　　39勝25敗1分　勝率.609
　DeNA　　　32勝31敗2分　勝率.508
　広島　　　29勝36敗2分　勝率.446
　中日　　　27勝39敗1分　勝率.409
　巨人　　　27勝42敗1分　勝率.391

　で、ヤクルトが貯金21と独走し、阪神も貯金14、勝率6割台と好成績を残している。一方、好スタートを切った巨人は借金15、勝率.391と大失速している。4月23日までチーム防御率2.88だったが、その後の70試合で4.46と投壊状態だ。特に6月は4.99、7月も4.99とほぼ5点近い防御率だ。

　開幕直後、貧打にあえいだ阪神は4月23日までは1試合平均の得点は2.49だったが、それ以降は3.76とアップしている。

　現在首位のヤクルトだが、コロナ禍の影響で7月8日から6連敗。2位・DeNAに11.5ゲーム差をつけているものの、まだ油断はできない状況だ。

楽天は貯金18が今では2に

　一方パ・リーグも序盤は楽天が4月26日から5月10日まで球団新記録となる11連勝をマークし一歩抜け出した状況だった。そのときの順位は、

　1位　楽天　　　　　24勝 6敗1分　勝率.800
　2位　ソフトバンク　21勝12敗1分　勝率.636　 4.5
　3位　西武　　　　　18勝17敗1分　勝率.514　 8.5
　4位　オリックス　　16勝21敗　　 勝率.432　11.5
　5位　ロッテ　　　　12勝21敗1分　勝率.364　13.5
　6位　日本ハム　　　11勝25敗　　 勝率.306　16.0

　と、2位のソフトバンクに4.5ゲーム差をつけ独走態勢を作りつつあった。ところが、5月11日に連勝がストップすると3連勝以上が1度もなく、5連敗1度、4連敗2度と序盤の強さはまったく見られなくなってしまった。5月11日以降の成績は、

　ロッテ　　　　31勝22敗　勝率.585
　西武　　　　　29勝23敗　勝率.558
　オリックス　　28勝25敗　勝率.528
　日本ハム　　　25勝27敗　勝率.481
　ソフトバンク　23勝25敗　勝率.479
　楽天　　　　　18勝34敗　勝率.346

　で、楽天は借金16とこちらも巨人同様大失速している。5月10日までの1試合平均得点は4.35だったが、それ以降は2.92と得点力が低下。18あった貯金も2まで減り3位に順位を落とした。追っていたソフトバンクも波に乗りきれずにいるので、パ・リーグの混戦は続いている。

文＝永山智浩　写真＝BBM