家族のために再開した野球

【11月9日】東京六大学リーグ戦第9週
慶大9-1早大(慶大1勝)

　慶大の不動の四番・清原正吾(4年・慶應義塾高)はなぜ、野球をしているのか。目的の一つは、家族のためである。神宮球場のスタンドにはいつも西武、巨人、オリックスで通算525本塁打の父・清原和博さんの姿。清原が打席に立つたびに、手を合わせている。

　取材メモを振り返ると2021年5月31日、早大とのフレッシュトーナメントに行き着く。2020年、新型コロナウイルスの影響により、部活動が停止。高校3年生のアメリカンフットボール部員だった清原は、この期間に「弟(勝児さん)とオヤジ、家族で練習したんです。僕自身、野球が好きなんなんだな、と。大学ではやろうかな、と思いました」と、決意を固めた。中学時代はバレーボール部。6年間のブランクがあったが、白球への熱意に、慶大・堀井哲也監督は入部を快く受け入れた。

「父は(大学入学前に)打撃をいつも優しく教えてくれた。指導も分かりやすく、自慢のオヤジです。母(亜希さん)は高校までお弁当を作ってくれ、部活のサポートをしてくれた。尊敬している」

　1年後の2年春(5月31日)。初めての複数安打、初打点を挙げた東大とのフレッシュトーナメントでは、さらに踏み込んだ発言をしていた。1年春、秋は背番号25だったが、2年生になり、自身で選択できるということで「5」をセレクトしている。

「自ら希望しました。自分のカッコいいオヤジの背番号(巨人、オリックス時代)ということもありますし、大学から野球を始めると決めた以上は親孝行したいと思ったので、5を着けました」

　そして、最終学年を控えた今年1月10日。新年の練習始動日に「プロ志望」を表明した。「大学で6年ぶりの野球。他の競技から転向して、結果を残した例はあまりないと思うんです。チームとして目指している日本一の目標とは別に、(プロは)もう1個の目標としている。第一人者として、証明できたらいい」

　同期の4年生は就職活動真っ盛りも、清原は「終わった時に後悔しないように、一日たりとも無駄にできない。限界まで体を追い込みたい。野球漬けの1年にする」と、野球一本で勝負することを語っていた。「中途半端ではなく、ここで一つのことをやり遂げることが、今後に生きる」

長男としての思い

　清原には使命があった。

「家族のためにも、僕が長男坊として、還元できたらなと思っています」

　清原家を背負う覚悟を、野球で示そうとしていたのだった。小学3年から6年時までは学童野球チームでプレーしていたが、一度はユニフォームを脱いでいる。4年春を前にした本誌インタビューでは「父がいろいろあって、重圧、プレッシャーもかなり大きく、野球から目を背けたくなってしまったのがあります」と明かした。

　なぜ、もう一度、野球を始めたのかと言えば弟・勝児さん(慶應義塾高で昨夏の甲子園全国制覇)が中学時代、父から野球を教わったのをきっかけに、家族で集まる機会が増えた。

「長男としての思いが芽生え、母の大変さを目の当たりにする機会が増え、こんなに良い環境で育ててもらい、最後の学生生活で親孝行がしたいと考えました。父と母を喜ばせたい思いが、根底にあります」

「父親のDNAですかね!!」

　父が西武時代に着けていた背番号3を着けた今春、一塁のレギュラーを獲得すると、チームトップタイの打率.269、同トップの7打点で初のベストナインを受賞した。学生ラストシーズンの今秋。明大1回戦でリーグ戦初本塁打、東大3回戦で2号。そして、早大1回戦で豪快なソロアーチを左翼席中段へ運んだ。相手投手は今秋、6勝無敗だった早大のエース・伊藤樹(3年・仙台育英高)。慶大はすでにこの秋の5位が決定。この早大1回戦で敗退すれば、早大の春秋連覇が決まる一戦で、4年生のバットが意地を見せたのだった。2万6000人の観衆の中、ベース1周で生還し、慶大の三塁ベンチへ戻る際は、父がいるネット裏のスタンドに指を差し、ユニフォーム胸のKEIOを2度たたいて、誇らしげな表情を見せた。

「完璧な当たりでした。何を言ったか覚えていませんが(苦笑)、『見たか!!』ですかね。ここまで育ててくれて、ありがとう、と」

　これまでの2つのホームランボールは、父と母にプレゼントした。3個目は……。

「弟ですね。彼も次、大学に入学する。たぶん、できると思いますけど(苦笑)。そこで僕のホームランボールが原動力になって、また、大学生活を頑張ってもらいたいです」


　清原は今年8月末、東京六大学オールスターのメンバーとして出場した日本ハム二軍戦(エスコン)で本塁打を放った。大舞台での強さの秘訣を問われると、こう言った。

「父親のDNAですかね!!」

1球1球かみしめながら

　清原はプロ志望届を提出していたが、10月24日のドラフト会議で、名前は呼ばれなかった。独立リーグら多くのチームからオファーが届いているが、今後の進路については封印し、早慶戦だけに照準を合わせてきた。

「ドラフトで漏れて、残すは早慶戦。ポジティブに切り替えて、ここまで育ててくれた方への感謝の気持ちだけでこの2週間、練習をやってきました。僕のすべてを出し切ろうと、調整してきた。(この日ですべてを出し切れた？)少しは、報われました。明日も引き続きチームの勝利に貢献したいと思います」


　4年間、指導してきた堀井監督は「今までで一番、活躍した試合。明日はもっと良い活躍をしてほしい。いつ、ホームランボールが回ってくるのかな……」と、報道陣を笑わせた。早大の胴上げは、見たくない。慶大が早大2回戦で勝てば、早大と明大は同率となり、優勝決定戦へともつれ込む。清原は早慶戦で勝ち点奪取のために、バットを振る。早慶戦前日に「今の感情」について、こう語っていた。

「緊張も、寂しさというのはまったくなくて、最後の最後、後悔なく終われるように、自分のすべてをかけて、体がボロボロになる覚悟で、1打席1打席、1球1球かみしめながら全力プレーをする。(家族には)僕の最後の雄姿を、目に焼き付けてもらいたいです」

　慶大卒業後も、野球を続けるのか……。清原は明言こそしていないが、学生野球は今秋が一区切り。中学、高校で野球経験のない選手による、過去に例がない挑戦。6年の空白を経て、清原が白球を追ったの は、家族が喜ぶ顔を見るのがモチベーションであった。清原はたくさんの「奇跡」を起こした。コメントの一つひとつが「達成感」に聞こえる。野球人生の「集大成」と位置づける早慶戦なのか……。身を粉にしてプレーする姿が長男としてのつとめ、大好きな家族への恩返しになる。

文=岡本朋祐