抜群の配球と制球力

11月20日　神宮
【第55回記念明治神宮野球大会】
▼1回戦
東洋大姫路高10-0聖光学院高
(5回コールド)

　第55回記念明治神宮野球大会が11月20日に開幕した。17年ぶり3回目出場の東洋大姫路高(近畿地区/兵庫)は聖光学院高(東北地区/福島)との1回戦を10安打10得点で5回コールド勝利を収めた。同校は大会初勝利である。

　東洋大姫路高の147キロ右腕・阪下漣(2年)は5回を2安打無失点に抑えた。

　初の全国舞台。朝から冷たい雨が降り注ぐ悪条件の影響も感じさせず、二塁を踏ませなかった。2つの併殺があり、打者15人で抑えている。

「強気の投球を心がけて、チームの勝利に貢献できたのはうれしいです。打者一人ひとりに全力でいった結果です」

　なぜ、東北王者の相手打線を封じることができたのか。その要因は、配球と制球力にある。

「いつもは真っすぐで押していき、変化球を織り交ぜるパターンですが、今日は変化球でカウントを整えて、最後はストレート勝負にしました。県大会から課題にしていましたが、変化球を低めに集めることを意識しました。無駄な四死球を与えず、回の先頭を大事にいきました。自信のあるコントロールが、全国大会で通用することが分かりました」

　マウンドへの対応。仲間への感謝を語る。

「1週間前から、チームメートが神宮仕様に硬くしてくれたんです。いつも通り投げられました。神宮のマウンドから見る景色も良かったです。バッターとの1対1の勝負を、楽しんで投げられました」

英才プログラムを積んで

　2022年4月から母校・東洋大姫路高を指揮する岡田龍生監督の下、英才プログラムを積んできた。今年10月24日のドラフト会議で三菱重工West・竹田祐(明大)がDeNA1位、東洋大・岩崎峻典(4年)がソフトバンク6位に指名された。2人は岡田監督が35年率いた前任校・履正社高(大阪)の教え子である。

「竹田、岩崎、寺島(寺島成輝、元ヤクルト、17年ドラフト1位)を含めて、同じ育て方をしてきました。意識レベルが同じだから、阪下も同等のことができます。トレーニング、試合までの調整法など、コーチ、トレーナーと相談しながら組み立ててきました。プロにすぐ行けるか、大学進学して1年春からすぐに投げられるか、となったときに、自分で考え、実践し、つかんでいかないと通用しない。そういう部分で、阪下は先輩と同様、可能性のある投手です」

　高校生屈指の好投手は、2025年のドラフト候補に挙がる。ライバルを聞けば「投手はあまり見ない」と、相手打者の分析に時間を割くことが多い。ただ「コントロールについては負けたくない。日本で一番になりたい」と目を輝かせる。ドジャース・大谷翔平と同じ7月5日生まれが「唯一の自慢です」と語る181センチ右腕が、25年の高校野球界をけん引する存在となる。

文=岡本朋祐