CS、日本シリーズで打率3割超

　レギュラーシーズン3位から下克上で日本一に輝いたDeNA。11月30日に横浜市内で行われた記念パレードでは三浦大輔監督、選手たちがオープンカーやオープンバスに乗り、沿道に詰めかけた約30万人に手を振って歓声に応えた。

　この短期決戦で、成長の跡を見せたのが遊撃の森敬斗だった。クライマックスシリーズ(CS)は計8試合で26打数8安打、打率.307をマーク。時折見せるポカが定位置をつかみきれない要因になっていたが、この短期決戦では逆境を乗り越える気持ちの強さを見せた。3勝3敗(リーグ優勝を飾った巨人は1勝分のアドバンテージを含む)で迎えたファイナルステージ第6戦(東京ドーム)では初回に自身の悪送球で先制点を許したが、5回に右中間へ適時三塁打で試合の流れを変えて同点に追いついた。そして、9回に二塁走者で値千金の走塁を見せる。一死二塁で桑原将志の三ゴロで、坂本勇人が一塁送球の際に三塁を陥れた。二死三塁と好機を広げたことで相手バッテリーの配球、守備陣形が変化して得点が入る可能性が高まる。牧秀悟の左前適時打で決勝点の本塁生還。大一番を制した。

　ソフトバンクと対戦した日本シリーズでも全6試合に遊撃でフル出場し、20打数6安打、打率.300をマーク。第6戦(横浜)では2回に右越え二塁打で好機を拡大して桑原の2点左前適時打を呼び込むと、3回は二死満塁の好機で有原航平のカットボールをきっちり見極めて押し出し四球。4点差に突き放した。短期決戦での働きぶりは頼もしく、日本一に大きく貢献した。

　昨年は左鼻骨骨折、右手有鈎骨骨折など故障に泣かされて9試合出場のみ。今年も開幕を二軍で迎えて5月10日に一軍昇格したが、打撃の状態が上がらず際立ったインパクトを残せなかった。8月2日に登録抹消され、9月7日に再昇格すると、野性味あふれるプレースタイルで躍動する。9月以降の成績は62打数20安打、打率.323をマーク。遊撃の守備でミスを犯すときがあったが、そのままパフォーマンスが落ちる以前のような姿はない。気持ちを切り替えて試合に集中し、結果で取り返した。

求められるさらなる奮起

　シーズン終盤の成績は評価できるが、まだ遊撃の定位置をつかんだわけではない。野球評論家の小笠原道大氏は週刊ベースボールのコラムで、さらなる奮起を求めている。
　
「オフェンスのほうは、牧秀悟、佐野恵太、オースティン、宮崎敏郎という中軸の4選手がそれぞれ、しっかり自分の役割を果たしてくれました。加えて森敬斗選手がポイント、ポイントで仕事をしましたね。DeNAはショートの定位置がなかなか決まらず、最終的にCSでは森選手が守りましたが、彼もこれで安泰ということではありません。もともと攻守走にバランスのいい森選手を、ベンチが我慢強く使ってくれたから、今の状態がある。さらに短期決戦の舞台で、非常に良い経験ができました。しかし、ここで勘違いしてはいけません。『やっとスタートラインに立った』くらいの気持ちで、シリーズが終わった秋季練習でもますます精進してほしいと思います」

若手遊撃手に負けじと

　セ・リーグの遊撃手を見ると、同学年の長岡秀樹(ヤクルト)が全143試合出場で打率.288、6本塁打、58打点をマーク。自身初となる最多安打(163本)のタイトルを獲得した。また、遊撃の定位置をつかんだ矢野雅哉(広島)も自身初のゴールデン・グラブ賞を受賞。俊足を生かした広い守備範囲と強肩でプレーのスケールが大きいことに加え、確実性も高い。課題の打撃でもリーグトップの三塁打をマークするなど、パンチ力をアピールした。

　森も俊足、強肩で目を見張る野球センスを兼ね備える。能力の高さでは長岡、矢野に決して負けていない。甘いマスクで女性人気も高い。日本シリーズ終了後に横須賀・追浜で行われた秋季練習では、スタンドに詰めかけた女性ファンたちが持参したカメラで森の一挙手一投足を追いかけていた。スター性は申し分ないだけに、不動の遊撃手として一本立ちできるか。リーグ制覇、2年連続日本一に向けて来季の命運を握るキーマンであることは間違いない。

写真＝BBM