「お祭りです。全早稲田フェスティバル」

【全早稲田戦】
8月9日　ベーマガスタジアム

　新潟県南魚沼市内のベーマガスタジアム(大原運動公園)で8月9日、全早稲田戦が開催された。今春の東京六大学リーグ戦で3連覇を遂げた早大の現役学生と、早大から社会人企業チームへと進んだOBで編成された「稲門倶楽部」が対戦。交流と真剣勝負を通じて、地域の野球の振興・普及を目的としている。

　2023年に初めて行われ、24年に続き、今回が3度目の開催である。試合は5対3で現役チームが勝利。この一戦の位置づけを早大・小宮山悟監督が「お祭りです。全早稲田フェスティバル」と話すように、先輩と後輩の絆、勝敗を超越した価値観がある。

　現役とOBによる交流戦は毎年、早稲田大学応援部が華を添えている。野球部と野球応援は運命共同体。東京から乗り込んできた同応援部の約50人は、神宮球場さながらの熱狂応援を披露した。説明するまでもなく、1回から9回まで、すべて早大への応援である。現役チーム、OBチームの攻撃のたびにお馴染みの『紺碧の空』が流れ、得点が入れば『早稲田大学校歌』が演奏される。敵味方はなく、表、裏の攻撃は休みなしで、大声援が続くのである。応援部泣かせではあるが、喜びのほうがはるかに大きかった。多くの観衆で埋まったスタンドを巻き込んでの応援は、常日ごろからの練習の成果が、存分に発揮されていた。

　同イベントが地元に密着したことを確信するシーンがあった。試合後の校歌、エールにすべてが凝縮されていた。グラウンドには本塁を挟んで一塁線に現役、三塁線OBチームが整列。ほとんどのスタンドの観衆は立ち上がり、早稲田大学校歌をリズムに合わせて、腕を振りながら、声を合わせ、3番まで声高らかに歌った。そして、最後は原則的に早慶戦で勝った際にしか歌われないという『早稲田の栄光』で締められた。ユニフォームを着た選手とスタンドが一体となる、感動的な光景が広がっていた。

　この日の試合後には野球教室(南魚沼市内の学童4チーム70人、同市内の中学3年生約30人)が控えていたが、子どもたち一緒になって校歌&エールに参加。もちろん、地元のファンも同様。スタジアム全体はエンジの早稲田一色に染まり、一体感のある世界をつくり上げていたのである。

早大・日野愛郎部長は試合後に言った。

「早稲田の人間としては、夢のような試合。毎年、力強い応援をする応援部には、感謝の言葉しかありません」

　2019年1月1日から早大・小宮山悟監督もベーマガスタジアムのスタンドに広がる光景に、興奮を隠し切れなかった。

「試合後に校歌(3番)を聞いた際は、球場全体が早稲田でしたので『未来永劫、夏は南魚沼で』という思いが芽生えました。早稲田の『夏合宿は軽井沢』と言われた時代がありましたが、あらためて南魚沼を定着させたいと思いました。『早稲田の栄光』は、そう簡単にはできない、涙が頬をつたう特別な曲なんです。この秋、優勝報告会のステージで再び歌えるように日々、練習を重ねていきます」


　応援部のコメントは下記である。

▽代表委員主将
豊島　悠(4年・桐蔭学園)
「私自身、全早稲田戦は2年ぶりの参加になりますが、南魚沼という思い出の場所に戻ってくることができ、幸せな時間でした。試合前の校歌、エール交換もよく声が響き、山々が広がる素晴らしい環境下で応援ができ、充実の1日を過ごすことができました。『早稲田の栄光』は滅多に披露することができませんので、感謝を込めて振りました」

▽広報責任者兼インスペクター
浅見真凛(4年・市立浦和)
「神宮球場でのリーグ戦は春、秋の開催。こうした夏場の環境下で応援する機会はあまりないので、私たちにとっても良い経験になりました。この夏は東京六大学オールスターが水戸、全早慶戦が名古屋、松山で開催されますが、今回の全早稲田戦が良いきっかけ、滑り出しになりました」

▽応援企画責任者
朝日里咲(4年・吉祥女子)
「私たちはスタンドで観戦する観衆を惹きつける応援をテーマに掲げており、今日も観客とのアプローチを意識して活動しました。試合終了後の校歌では、スタンドが一体となるムードをつくり上げることができ、私たちも楽しむことができました」

文=岡本朋祐