帽子に名前を書き込んで

【第32回 WBSC U-18 野球ワールドカップ】

　18歳以下の世界一を決めるU-18W杯が9月5日、沖縄で開幕した。日本で開催されるのは2015年(大阪、兵庫)以来、10年ぶりだ。

　今年は戦後80年。熱戦を前にして、出場選手は大会開催の意義について学ぶ場があった。

　日本代表チームは3日に沖縄県営平和祈念公園を訪れた。戦後50年の1995年に建設された「平和の礎(いしじ)」には国籍や軍人、民間人の区別なく、沖縄戦などで亡くなられた20万人余、すべての人々の名前が刻まれている。

　戦時中、同年代が沖縄で戦い、多くの若者が命を落とした。選手たちは過去の歴史を目の当たりにし、平和の尊さをあらためて感じた。

　2日にはアメリカ代表が「平和の礎(いしじ)」を訪れた。チーム関係者によると、監督が選手たちにこう話したという。

「ここに名前がある人は、国のために亡くなった。誰でもいいから、その人の名前を帽子に書いて、この大会はその人のために必死にプレーしなさい」

　アメリカの選手たちは、それぞれが帽子に名前を書き込み、決意を新たにしたという。

　昭和、平成、令和と時が流れているが、戦争の悲惨さを後世に伝える活動は重要だ。

　そして、勝敗を競い合うのと同時に、白球を通じて海外の人たちとの交流こそ、国際大会の醍醐味。今回の平和学習を経て、明らかに、心が変わった。沖縄の地で大会が開かれる意義を理解した。何の不自由なく、野球ができる喜び。出場選手は14日の閉幕まで、魂を込め、1プレーに「感謝」を体現していく。