攻守で「アジア王者」にふさわしい成果

【第31回 BFA アジア選手権】

　侍ジャパン社会人日本代表は9月28日、第31回 BFA アジア選手権(中国)の決勝で台湾に11対0で勝利し、2大会連続21度目の優勝を遂げた。チームは30日に帰国。金メダルを手にしたメンバーが羽田空港内で取材対応した。

　日の丸を着けた24選手を一つに結束させたのは主将・逢澤峻介(明大)だった。

「試合を重ねるごとに、チーム力が上がっていくのが実感できました。優勝することができてホッとしています」

　明大の先輩である川口朋保監督は、トヨタ自動車で主将を務める逢澤を迷いなく、キャプテンに指名した。

「2023年のアジア競技大会(中国)で主将、そしてトヨタ自動車でも主将を担った北村祥治(亜大)から昨年の都市対抗後、逢澤がトヨタ自動車の新主将に就任し、11月の社会人日本選手権で優勝しました。今回、トヨタ自動車からは選手8人、トレーナー1人を派遣していただいており、文字どおり社会人トップレベル。藤原航平監督(中大)とも相談しましたが、あの常勝チーム・トヨタ自動車の看板を背負っているリーダーシップは相当なもの。正直、今回の主将も同じトヨタ自動車で良いのか、迷いましたが『良いものは良い』と、最終的には自信を持って逢澤に託しました。トヨタの選手を軸に、初招集の若手選手もうまく巻き込んで、短期間でまとまりのあるチームに仕上げてくれた貢献度は絶大です」

　逢澤は四番として打線をけん引。攻守で「アジア王者」にふさわしい成果を残した。

　ただ、あくまでも照準は、来年9月に開幕する第20回アジア競技大会(愛知)だ。日本開催であり、金メダルが求められる。

「前回大会は銅メダル。地元の愛知での開催であり、川口監督は三菱自動車岡崎出身です。試合会場も岡崎。監督を岡崎で胴上げしたい」

　主将・逢澤は侍ジャパン社会人代表の存在意義を語る。

「社会人野球というカテゴリーは、世界にはあまりありません。特殊なところです。『どうやってお金を稼いでいるのか』と聞かれることもある。自分たちがこうして国際大会で結果を残していくことで(社会人野球の二大大会と言われる)都市対抗、日本選手権の魅力も伝えていければと思っています」

　逢澤は大会期間中の9月25日、29歳の誕生日を迎えた。

「サプライズでチームメートが祝ってくれて……。このチームで勝ちたいと思いました。チームが一つとなって優勝できました。充実した2週間を過ごすことができました」

　侍ジャパン社会人代表はこの日解散し、自チームに戻る。ちょうど1年を終えたトヨタ自動車の主将として、10月28日に開幕する社会人日本選手権での連覇を貪欲に狙っていく。

文=岡本朋祐