ファミリーのような集団

【第31回 BFA アジア選手権】

　侍ジャパン社会人日本代表は9月28日、第31回 BFA アジア選手権(中国)の決勝で台湾に11対0で勝利し、2大会連続21度目の優勝を遂げた。チームは30日に帰国。金メダルを手にしたメンバーが取材に応じた。

　社会人野球を統括する日本野球連盟(JABA)は毎年12月、アジアウインターベースボールリーグ(台湾)に、JABA選抜チームを送り込んでいる。海外での武者修行の場。2017年から定例化し、若手で編成されるNPB選抜、地元・台湾のCPBL選抜と一流レベルとの実戦経験を積める。侍ジャパン社会人代表を選出する上での、セレクションの位置付けでもあった。

　JABA選抜を率い、2023年10月からは侍ジャパン社会人代表を指揮する川口朋保監督は言う。

「今大会で活躍した遊撃手の添田(添田真海、日本通運)、外野手の網谷(網谷圭将、元中日、ヤマハ)、右投手の近藤(近藤壱来、JR四国、元四国IL・香川)、捕手の辻本(辻本勇樹、NTT西日本)といずれもアジアウインターリーグの経験者。彼らの性格、取り組みをずっと見てきた上での今回のメンバー選出です。私にとっては、過去のキャリアは関係なく、日本一のメンバーを編成するにあたり、結果的にその顔ぶれが元プロ、元独立リーグになっただけです」

　彼らが国際舞台で成果を収めたことが、今大会の最大の収穫だという。

「アジアウインターリーグを経験し、代表になるという形、仕組みづくりが定置しました。(侍ジャパン社会人代表前監督の)石井さん(章夫)から受け継いできたものであり、良い流れになっていると思います」

　今大会は初の招集選手が多く、場数を踏ませるのが強化の一環だった。選手育成と並行して、貪欲に結果も追い求めてきたのである。

「(6試合で6失点と)大会を通じて、守備力の高さを示すことができました。韓国とのスーパーラウンドは無得点(0対1)に抑えられましたが、それ以外の5試合は、打線は活発でした。一番・熊田(熊田任洋、トヨタ自動車)、二番・添田、三番・網谷、四番・逢澤(逢澤峻介、トヨタ自動車)までは150キロ超のストレートに対応できる。強い真っすぐに対応できる打力が必要。点を取ることは永遠の課題です」


　川口ジャパン。あくまでも最終到達点は、来年のアジア競技大会での金メダルだ。

「これから、今日から準備していかないといけない。台湾、韓国、中国とも二段階、三段階レベルの高いチームを派遣してくる。日本としては、社会人野球の層の厚さ、チーム力を上げるコツを、選手たちも分かってきている」

　明大の後輩であるトヨタ自動車・逢澤を主将に据え、全幅の信頼を置いている。川口監督は今回の優勝に際して、改めて感謝を示した。

「まずは、ホッとした。大会では結果を残さないといけない。選手のおかげ。スタッフのおかげ。関係者の皆さんのおかげです」

　羽田空港内に設けられた取材スペースに集まった24人。集合写真の撮影後、チームは解散した。社会人代表は毎回、ファミリーのような集団だ。いつまでも別れを惜しんでいた。

文=岡本朋祐