練習で3イニングゲーム

【10月5日】
秋季神奈川県大会準決勝
横浜高11-6東海大相模高

　横浜高・村田浩明監督は「恵みの雨」と認めた。東海大相模高との準決勝。東海大相模高の攻撃、7回裏無死一塁、1ボールの時点で雨天中断となった。36分待ったが、グラウンドコンディション不良により継続試合に。

　横浜高は5回表を終えて6対1とリードするも、相手はライバル・東海大相模高であり、簡単に引き下がるはずもない。5回裏に1失点、6回裏に3失点で1点差とされた。そして、7回裏は先頭打者の出塁(中前打)を許した。横浜高としては明らかに劣勢であった。

「悪い流れだった」。このまま試合が続行されていたら……。その状況を受けての冒頭の村田監督の発言である。バスで学校に戻った。「ミーティングをせず、朝一にミーティングをして、準備を進めてきました」。村田監督は一晩、じっくりと考える時間がほしかった。まさしく「仕切り直し」である。


　再開した7回裏、6対6と追いつかれたが、8回表、横浜高は集中力を発揮する。一死一、二塁から主将・小野舜友(2年)が抜群のバットコントロールで中前に運ぶ適時打で勝ち越し。さらに二死満塁から四番・江坂佳史(2年)が左中間へのグランドスラムで、試合を決定づけた。このイニングの集中打は偶然ではない。村田監督は試合後、こう明かした。


「高山(高山大輝)コーチ(責任教師)が準決勝前の練習で『3イニングゲームをやりましょう!!』と。レギュラーメンバーと控えメンバーとの対戦で、終盤3イニングを想定して点を取っていくんです。その意図は、タイブレークになる前に決着するというもの。上に上がれば上がるほど、その展開になるケースが増えてくる、と。このメニューを提案してくれた高山コーチに、感謝したいです」

夏はタイブレークの末に敗退

　春夏連覇を目指した今夏の甲子園。県岐阜商高との準々決勝で、延長11回タイブレークの末に敗退した。10回表に3点を勝ち越したが、その裏に追いつかれ、11回裏にサヨナラ負けを喫した(7対8)。同じ轍を踏むわけにはいかない。万全の危機管理対応だったわけだ。

　指揮官は神奈川県高野連にも頭を下げた。かつて村田監督は同連盟の理事として、大会運営に携わる立場だった。

「関東大会を決める一戦で、高野連さんには正しい判断をしていただきました。横浜高校としてはもう1回、リセットすることができました。僕も成長させてもらった試合。選手にも感謝したいです」

　村田監督の帽子のひさしには、マジックで「真時代　力戦奮闘」と書かれている。10月7日には法政二高との決勝だ。「法政二高さんは、強いです。また、自分たちのできる最善の準備をしていきたいです」。先に見据えるは、来春の「センバツ連覇」という大きな目標があるが、目の前の試合、一戦必勝だけである。

文=岡本朋祐