心掛けているのは脱力

【10月18日】首都大学一部リーグ戦
東海大2-5筑波大(筑波大1勝)

　首都大学リーグ第7週1日目。ここまで勝ち点1と苦しんでいる東海大。先発のマウンドにはリーグ2位の防御率0.96を誇る庄司裕太(3年・東海大相模高)が上がった。

　付属校出身の庄司は「東海大相模高から東海大に進学するのは自然なことでした」と明かす。1年春にリーグ戦デビューを果たしたが、その後の4シーズンは通算でわずか3試合の登板にとどまった。

「これまでは故障が多く、オフに治るのですがシーズン前にまた故障してしまうことの繰り返しでした」

　昨秋季リーグは出場なしに終わったが、故障から復帰してからはフォームを見直してきた。

「もともと体が突っ込んでしまうところがあったので、そこを直したらコントロールと変化球の精度が良くなりました。それから左手の動かし方を変えて、これまでは外から回していたのを本塁へ向かって真っすぐに出すようにしたところ、軽く投げてもバッターを差し込めるようになったんです」

　西武・今井達也投手のフォームを参考にし、ノーワインドアップからセットポジションに変更した。

「セットで立った時の姿をマネして、脱力することを心掛けています」

　こうして「時間はかかりましたが、半年かかってようやくモノになり、肩やヒジの負担も減りました」と躍進の理由を明かす。

　6月の全日本大学野球選手権では2試合にリリーフ登板し、1イニングずつを無失点。「高校時代から大観衆の前で投げるのは慣れているので緊張もしませんでした」。この夏は「チームを離脱することもなく、順調に過ごせました」と話した。

今季初の1回戦先発

　迎えた今秋のシーズンは日体大2回戦で初登板。帝京大2回戦では2番手として3回から登板し、6イニングを1失点に抑えて勝利投手となった。庄司の決め球となっているのがフォークだ。

「フォームを直してから落ちなかったフォークが決まるようになりました。実はフォークを投げる時のイメージは背負い投げで、頭の上から投げ下ろすような感覚です」

　この日の筑波大戦は今季初めてとなる1回戦での先発。ストレートの球速は140キロ中盤だったが「フォークで空振りが取れました」とスライダーも含めた変化球とのコンビネーションで打者を打ち取り、7回裏は二死満塁とされたが、ここはストレートでセンターフライに仕留めてピンチを切り抜けた。

　しかし、8回裏に連打を浴びたところで降板。チームも逆転を許し、2対5で敗れた。長谷川監督は「最後まで粘りきらないと本当のエースにはなれない」と苦言を呈したが、それも期待の表れだろう。

　好投が続き「ここまで上手くいくとは思っていませんでした」と話す庄司。今季の日程も残すところはあとわずかだが「投げるとしても、あと1試合くらいだと思うので次は完封したいです」と抱負を語った。度重なる故障を乗り越え、先発の座をつかんだ庄司。充実したシーズンを最高の結果で締めくくりたい。

文=大平明