年が明け、選手たちは自主トレ、春季キャンプに突入する。若手、中堅、ベテランと選手の置かれた立場はさまざまだが、各球団にキーマンがいる。彼らの活躍がチームの命運を握ると言っても、決して大げさではない。


・大山悠輔(阪神)
※昨季成績141試合出場、打率.264、13本塁打、75打点、6盗塁
※通算成績1118試合出場、打率.268、150本塁打、626打点、22盗塁

　昨年は春先から打撃の状態がなかなか上がってこなかったが、7月に月間打率.346をマーク。8月以降も8本塁打を放った。74四球はリーグ最多、出塁率.363はリーグ2位。得点圏打率.316と勝負強さを発揮した。相手バッテリーが2冠王に輝いた四番・佐藤輝明と勝負せざるを得ないのは、五番に大山が控えていることが大きい。全力疾走を怠らず、フォア・ザ・チームに徹する姿は若手のお手本だが、30本塁打を打てる力を持っている。今年は長打にも期待したい。


・蝦名達夫(DeNA)
※昨季成績115試合出場、打率.284、8本塁打、41打点、5盗塁
※通算成績342試合出場、打率.255、15本塁打、68打点、15盗塁

　昨年に頭角を現したチャンスメーカー。前半戦終了時点では打率.224、0本塁打だったが、後半戦は18試合連続安打、33試合連続出塁を記録するなど広角に安打を打ち続けて打率が一気に上昇した。巨人と対戦したCSファイナルステージ第2戦(横浜)では田中瑛斗からサヨナラ適時打を放つなど、チームに不可欠な存在に。401打席で規定打席には届かなかったが、大きな可能性を抱かせた。桑原将志が西武にFA移籍し、今年は外野の核として期待される。


・戸郷翔征(巨人)
※昨季成績21試合登板、8勝9敗、防御率4.14
※通算成績143試合登板、63勝44敗、防御率2.92

　2年連続開幕投手を務めたが、痛打を浴びる登板が続いて4月12日に登録抹消。3週間の調整期間を経て一軍復帰も、好調を持続できず6月23日に再びファームに降格した。3年連続12勝&170イニング以上を記録していたが、2ケタ勝利に届かず111イニングにとどまり、規定投球回数のクリアも4年連続でストップした。課題は直球の力強さを取り戻すことに尽きる。好調時はストライクゾーンにどんどん投げ込み、空振りやファウルが多かった。戸郷の復活なくして、V奪回は望めない。


・高橋宏斗(中日)
※昨季成績26試合登板、8勝10敗、防御率2.83
※通算成績91試合登板、33勝32敗、防御率2.32

　決して悪い数字ではない。打線の援護に恵まれなかった登板が目立ったことを考慮しなければいけないし、前半戦終了時点で3勝8敗だったことを考えると、後半戦に立て直したのはさすがだ。自己最多の171回2/3を投げたことも評価できるが、球界のエースとして期待される右腕としては物足りない。気になるのは11本の被本塁打だ。2024年は規定投球回数に達した投手の中で歴代最少の1被本塁打のみだったが、スタンドに運ばれる打球が大幅に増えた。今年は圧倒的な成績を残せるか。


・坂倉将吾(広島)
※昨季成績104試合出場、打率.238、5本塁打、37打点、1盗塁
※通算成績764試合出場、打率.278、61本塁打、297打点、14盗塁

　昨季は捕手に固定された開幕前に右手中指の骨折で出遅れると、4月下旬に一軍昇格。6月終了時点では打率.287だったが、チームが下降線をたどる状況で坂倉も快音が聞かれなくなり、打撃不振から抜け出せなかった。守備でも盗塁阻止率.181と相手の機動力を止められないケースが目立ち、攻守で存在感を発揮できず。今年は捕手だけでなく、内野や外野を守る可能性がある。天才的な打撃センスに定評があり、優勝争いに絡むためには輝きを取り戻してもらわなければ困る選手だ。


・奥川恭伸(ヤクルト)
※昨季成績18試合登板、4勝8敗、防御率4.32
※通算成績45試合登板、16勝15敗、防御率3.77

　4年ぶりに100イニングをクリアしたが、チームが最下位に低迷して個人的にも満足できる数字ではなかった。入団以来、たび重なる故障に見舞われて満足なコンディションで投げられない時期が続いたため、7月以降に先発ローテーションで長いイニングを投げる登板が続いたことは自信につながっただろう。池山隆寛新監督の期待は大きく、10勝以上挙げることを求めている。同期入団の佐々木朗希(ドジャース)、宮城大弥(オリックス)に負けられない。

写真=BBM