社会人では何もしていない

　1936年1月23日、大阪阪急野球協会(阪急軍)が発足。同年7球団でスタートした日本プロ野球初の公式戦におけるオリジナルメンバーである。ただし、その歩みは決して順風満帆ではなかった。

　1リーグ時代は一度も優勝がなく、戦後はBクラスが定位置となった。1950年の2リーグ分立後も低迷は続き、観客動員もリーグ最下位がほとんどだった。

　辛うじて免れていた最下位になったのが、1963年だ。指揮を執ったのが、新監督の西本幸雄である。西本監督が阪急を率い、まさにどん底から黄金時代を築き上げた11年間を綴る書籍「阪急ブレーブス　闘将の黄金時代　西本幸雄と勇者たちの群像」から、今回は森本潔の入団まで抜粋して紹介する。

　長髪に口ヒゲ、サングラスで人気となった異色選手。西本に反抗しながらも、もっともかわいがられた選手と言えるかもしれない。(複数回の2回目)。

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　愛媛県生まれ。西条高時代は2年夏、3年夏と甲子園出場を果たし、2年夏は全国優勝だ。立大では同学年のショートに、のち巨人入りする土井正三、阪急で一緒になる山口富士雄がいた。ともに堅守巧打で高校時代から有名な選手だった。

「あいつらはエリート。私は甲子園で優勝はしたけど、そんなに注目されていたわけではなかった。あのころは、あいつらには負けない！　って、その気持ちだけでやっていました。2倍、3倍練習やらないと勝てんなということで必死にやっていたら、自然に土井を私の控えにし、山口をセカンドに追いやったんです」

　2年の春にはショートのレギュラーとしてベストナインにも輝く。立大があと一歩でリーグ優勝だったシーズンだ。

「優勝争いの佳境で決勝ホームランを打ったんですが、多少のぼせ上がったのか知らんけど、そのあとの試合は私のエラーで負け、優勝決定戦になって法政が優勝しました。思い出としては悔しい思い出なんですが、守備は下手やったから、仕方ない」

　立大は2年で中退し、長野の三協精機に入社した。

「三協は籍を置いただけ。なんにもしてないです。練習もしてないしね。立教の先輩が西本さんに連絡を取ってくれて、阪急に入ることになったんだけれど、まず籍を社会人に置けと言われたらしいんですよ。私、全然知らんのですけどね。それで、とりあえず長野に行けっちゅうから数カ月、行ったわけです」

　1961年の岡村浩二、1962年は山口が、いずれも立大を中退しての入団だったので、西本が母校野球部に気を使ったのかもしれない。そのあと形だけのテストを受け、夏には阪急と契約した。

「私の技量では、文武両道なんちゅう、そんなおこがましいことはできんのです。立教は野球部でも簡単に卒業できないんで、中退は覚悟していました。もし私が勉強も頑張って卒業しようと思えば、プロには入れなかったと思います。授業も1年のうちは強制的に行かされたけど、2年からは全然行かなかったしね。

　初志貫徹です。この道しかないと思ってやっていました。大谷翔平君(ドジャース)みたいな天賦の才能があるなら別やけど、私は目は悪いわ、体はちっこいわ、足の速さも普通やし、なんにも取り柄がなかったからね」

(続く)