心臓にコケがはえた新人？

　1936年1月23日、大阪阪急野球協会(阪急軍)が発足。同年7球団でスタートした日本プロ野球初の公式戦におけるオリジナルメンバーである。

　ただし、その歩みは決して順風満帆ではなかった。1リーグ時代は一度も優勝はなく、戦後はBクラスが定位置となった。1950年の2リーグ分立後も低迷は続き、観客動員もリーグ最下位がほとんどだった。

　辛うじて免れていた最下位になったのが、1963年だ。指揮を執ったのが、新監督の西本幸雄である。

　西本監督が阪急を率い、まさにどん底から黄金時代を築き上げた11年間を綴る書籍「阪急ブレーブス　闘将の黄金時代　西本幸雄と勇者たちの群像」から、今回は宮本幸信の入団当初を抜粋して紹介する。

　のち広島東洋カープに移り「キックのミヤ」と言われ、1975年の初優勝に貢献した大型投手だ。(複数回の4回目)。

◎

　この年(1968年)、即戦力新人と期待されたのは、ドラフト2位で中央大から入った右腕・宮本幸信だ。

　2回目の取材だが、話のテンポがよく、かなりざっくばらんのトークをする。

「西本さんとは、新人のときに梶本隆夫さん、足立光宏さんと僕で麻雀やったことがある。博多の宿舎でね。3人しかメンバーがおれへんかったらしい。足立さんから『お前でいいか、監督に電話しろ』と言われて西本さんの部屋に電話したら『お前、誰やねん』『宮本です』『よし、来い』です。そしたらあとで先輩に『1年目のくせに監督と麻雀か』って怒られた。麻雀自体は投手コーチの天保義夫さんが『ピッチャーはバクチせないかん』と言ってました。変わったコーチやったね」

　出身は兵庫県神戸市だが、入団前、阪急の選手はほとんど知らなかった。

「高校時代(市神港高)、西宮の病院に通っていたことはある。センバツの前、週に2回注射打ちに行きました(3年で出場し、ベスト4)。肩を壊して、村山実さん(阪神のエース)の主治医の方が厚生年金病院にいて診てもらったんや。やってもらったんは痛み止めの注射とアリナミンの錠剤の大量投与やね。昔は筋肉を痛めたらビタミン療法というのがあった。『飲むんちゃうんや、食べるんや』って言われてね。僕は村山さんのファンだったから、村山さんも同じ先生に診てもらったんかなと思うと緊張したな」

　阪急入団時、あこがれの選手を聞かれたときも、即座に村山の名前を出して、質問した新聞記者にたしなめられた。

「『あんた大学、出てるんでしょ。阪急には米田哲也さんがおるでしょ』って。根が素直なもんでポンと出てもうたんです。キャンプでは一度、梶本さんに呼び出されたこともあった。覚えてないけど、四天王(※米田、梶本、足立、石井茂雄の先発陣)と自分が対等みたいなことを言ったらしい。『宮本、お前ひとりで30勝するのか』と言われて『します』って答えましたけどね」

　ひょうひょうとした言動から、心臓に毛ではなく「コケがはえた」新人と話題となったが、実はプロの壁は自主トレから感じていた。

(続く)