ドラフトは3度目の指名で入団

　1936年1月23日、大阪阪急野球協会(阪急軍)が発足。同年7球団でスタートした日本プロ野球初の公式戦におけるオリジナルメンバーである。

　ただし、その歩みは決して順風満帆ではなかった。1リーグ時代は一度も優勝はなく、戦後はBクラスが定位置となった。1950年の2リーグ分立後も低迷は続き、観客動員もリーグ最下位がほとんどだった。

　辛うじて免れていた最下位になったのが、1963年だ。指揮を執ったのが、新監督の西本幸雄である。西本監督が阪急を率い、まさにどん底から黄金時代を築き上げた11年間を綴る書籍「阪急ブレーブス　闘将の黄金時代　西本幸雄と勇者たちの群像」から、今回は加藤秀司(英司)の入団前の逸話を抜粋して紹介する。

　勝負強き左の天才打者。福本豊、山田久志と同期入団で「花の44年組」の一人だ。(複数回の6回目)。

◎

「加藤のことは高校時代から知ってました。大鉄と加藤のPLは近かったし、試合もした。当時から加藤はよう打って、マークされる存在でしたね」

　福本は、大鉄高時代は俊足外野手として鳴らし、甲子園にも出場。大学からの誘いもあったが、「大学は上下関係がひどいと聞いてた。高校時代もようやられたし、これ以上殴られたらかなわん」と松下電器に入り、1年後、加藤も入社した。

「最初、天王寺の駅に加藤を迎えに行きました。監督に寮が分からへんやろから行ってやれって言われてね」

　加藤の取材は、長池徳二と同じ日で、同じ宝塚のホテルだった。

　長池の取材が終わったあとのつもりで約束したのだが、かなり早く来てくれ、結果的には20分ほど、阪急三、四番コンビの豪華対談となった。

　静岡県生まれの加藤は、越境入学した大阪のPL学園高時代から左の強打者と注目された男だ。

　3年秋のドラフトでは東映フライヤーズから4位で指名されたが、「昔は下位指名だとよくあったけど、指名しっぱなしで向こうのスカウトが来ない。こっちも行かないしね。ただ、行く気もなかったけど、参考までに契約金はいくらもらえますかと、監督だったかコーチだったかに聞いてもらったことがある」と振り返る。

　松下電器には2年生のとき誘ってもらい、3年夏の大会が終わってからは練習にも参加していた。

「あのころ松下は簡単には入れなかった。しかも工場勤務じゃなく、本社採用だった。あとは自分の努力やけど、おったら定年までは安泰やからね。ただ、ここまで来たらプロで1回やってみたいなとも思っていた。1、2年社会人やってから行って、ダメならダメで、ほかの商売すればいいって気持ちもあった」

　1967年秋には南海ホークスから10位で指名されたが、翌年になって阪急から次のドラフトで指名したいと言われ、「そっちのほうがいいかな。待ちますわ」となった。

「阪急は最初からこれだけ出しますと教えてくれたからね。当時はアンダースローが多くて、どこも左バッターをたくさん獲っていた時代です。入ると決めたあと、本を買って勉強した。阪急にどんな選手がおるかなって」

(続く)