無意識でできるように

　春季神奈川県大会は4月12日までに3回戦を終え、16強が出そろった。甲子園出場1枠をかけた今夏の神奈川大会に与えられるシード校(第3シード)が決定。18日は4回戦が行われ、準々決勝進出校(8強)が第2シードとなる。

　桐光学園高で背番号「1」を着ける林晃成(3年)は右肩に主将マークを付ける。

　藤嶺藤沢高との3回戦。林は6点リードの9回表、万が一に備えて、一塁側ベンチ前でキャッチボールをしていた。二番手の左腕・鈴木陽仁(2年)が制球を乱し、2者連続四球を与える。ここでベンチの天野喜英監督は動き、林をマウンドに送った。「スコアリングポジションになったらいくぞ、と言われていました」。心身の準備を進めていたが、傾斜のあるブルペンではなく、フラットな場所で調整を進めており、暑さも重なり、調整が難しかった。林は三振で一死を奪うも、押し出し四球と暴投で2点を失った。三振の後、死球を与え、なおも、二死満塁。一発が出れば同点というピンチだったが、三直に抑え、8対4で逃げ切っている。

　今後もこうした場面が想定される。勝利をつかんだ中で、勝負の夏へ向けても、貴重な経験を積むことができた。

　この日は持ち味を発揮できなかったが、151キロ右腕のポテンシャルは、誰もが認めるところ。カーブ、スライダー、スプリットと変化球の精度も高い。何よりも投手として最も必要なハートの強さがある。主将を託されたのもうなずける。しかも、自身で課題を見つけ、克服するための方法を考え、実践するクレバーさがあるのだ。

　3回戦でコントロールに苦しんだ原因も、自己分析できていた。

「肘が抜きやすいといいますか……。肘が抜けやすいと、そのまま上に(ボールが)逃げてしまうので、バチンとはまれば、下にたたけると思います。技術的な理由は分かっているんですけど、ゲーム展開とかシチュエーションで出てしまう。抑えきれないということ。意識すれば直せることもあるんですけど、無意識でできるというのは、体に染みついてないとできないことだと思う。無意識にできるよう、この1週間で練習していきたいと思います」

好きな投手は日本ハム・達孝太

　理想のスタイルについて語った。強豪校を背負う主将兼エースとしての「自覚」がある。

「三振を取るというのもそうなんですけど、仲間を信じてどんどんテンポよく投げて、一番は勝たせられるピッチャーになるというのが課題です。それが『自分の評価』にもつながると思うので。もっと自分が成長して、自分の成長イコール、チームの成長だと思う。一番はチームファーストなんですけど、もっと勝たせられる投手になれればなと思っています」

　気になるコメントがあった。「自分の評価」について聞いた。説明するまでもないが、林は当然のごとく、チームの勝利が大前提としてある。

「ずっと、プロ一本でやっています」。NPBスカウトからの「評価」を意味する。

　昨年12月に決断した。その経緯を語る。

「野球部OBの吉田(吉田干城)トレーナー(2年時、2002年夏の甲子園出場)がいるんですけど、いろいろ話し合って『やはり、お前はプロを目指して頑張ってみろ』と言ってもらえまして。吉田さんの存在は、自分がこの道を選ぶ理由の一つになっており、この冬は二人三脚で、ビッグスリーというベンチプレス、デッドリフトとスクワットを頑張ってきました」

　目指すべき方向性が定まり、一冬で急成長。3月末の練習試合で、ストレートは9キロ増の151キロ。大台突破を遂げた。

　191センチ87キロ。好きな投手は日本ハム・達孝太。長身を生かし、体全体をうまく使った投球に憧れる。3回戦は複数のNPBスカウトが視察し、あらためて注目度の高さを示した。ある球団のスピードガンでは150キロをマークするなど、将来性抜群。桐光学園高は4回戦で横浜隼人高と対戦する。1週間でどう立て直してくるのか、修正能力が試される。

取材・文=岡本朋祐