4試合ぶりのスタメン起用

　西武は5月9日の楽天戦(ベルーナ)に6対2と逆転勝利し3連勝。貯金を2に増やした。

　相手先発・古謝樹に苦しめられた打線は2点を追う6回無死一塁から四番のタイラー・ネビンの左翼線二塁打でまず1点をかえす。さらに長谷川信哉の三塁へのセフティーバント安打で一、三塁とし好調の六番・平沢大河の逆転3ランで試合の主導権を奪い返した。さらに7回には長谷川の2試合連発となる4号2ランでダメ押し、6回のピンチを好救援した黒田将矢にうれしいプロ初勝利が転がり込んだ。

　西口文也監督はこのところ、終盤での打線の勝負強さについて「一人ひとりが逆転できるというか、点を取れると自信を持ってやってくれている結果だと思う。(平沢)大河は最悪でも犠飛を打ってほしいなと思っていたんですけど、本当によくスタンドまで運んでくれたと思います」とコメント。殊勲の平沢を称えながら、4試合ぶりのスタメン起用に応え平沢の逆転3ランを呼び込むバント安打、そしてダメ押し2ランを放った長谷川についてもこう語った。

「びっくりしました。今日も本塁打を打つとは思っていなかった。いいところで活躍してくれていると思います。今日もあの大事なところでバントヒットという形で出て、次の打席でホームラン。なかなかスタメンというのは少なくなっていますけど、その中でよく結果を残してくれている」

　ネビンの復帰後、それまで代役の一塁手を務めていた長谷川のスタメン起用は相手先発が左投手の場合に限定され、代走や守備固めでの途中出場が増えてきている。8日の3号ソロも途中出場の8回、相手3番手左腕・鈴木翔天のストレートを仕留めたもの。4試合ぶりのスタメン出場となったこの日はやはり先発左腕の古謝から駆け引きの中で3、4打席目に結果を出したものだった。

　長谷川は「どんな状況においても、どこでも守れるように」とユーティリティーとして守備に関する心構えを語りながら、課題の打撃については「少ないチャンスを仕留める」と1年間試合に出続けるための覚悟を言葉にしている。

理想のアプローチ

　具体的な打席内での課題は技術的なことと並行して、相手バッテリーとの駆け引きで負けないことだ。

　長谷川は「例えば5球種あるピッチャーなら自分が攻めていった結果で、2球種ぐらいまで(狙いが)絞れていくようなアプローチができれば、もっと確率良く上がっていけるかなと思う」と自身が考える理想のアプローチを語る。

「1打席目に真っすぐを引っ張ったとしたら、やっぱりバッテリーとしても同じように打たれるわけにはいかないので、真っすぐは見せ球とかアウトローに投げてくると思うし。そうなってくると、今度はカウント球の変化球っていうのが増えてくると思うので、そういったところをしっかりミートしてやっていければ配球的にも変わってくると思う」

　そういって冷静に相手バッテリーとの駆け引きを語りながら、今季に懸ける思いを吐き出す長谷川。すでにゴールデンウィーク中から三塁の守備練習を再開している渡部聖弥のDH起用が続いているのも、首脳陣が連日、結果を出し続ける平沢との兼ね合いを考えてのこと。長谷川も「一日一善」の精神で少ないチャンスをこのままものにしていけば、打線から外せない状況にもなっていく。

文=伊藤順一　写真=兼村竜介