試合の流れを変えるプレー

　中日は交流戦で開幕から4連勝と好スタートを切ったが、その後に4連敗を喫して借金15に逆戻りした。6月3日のソフトバンク戦(バンテリン)は4点のリードを守り切れず、延長戦の末に逆転負け。5回に先制の左前適時打を放った村松開人に笑顔はなかった。

　開幕から全試合出場していたが、5月24日の広島戦(バンテリン)でダイビングキャッチを試みた際に右手首を負傷。試合途中で病院へ直行して患部の状態が心配だったが、大事には至らなかった。実戦復帰2試合目となった29日のオリックス戦(京セラドーム)では守備でチームを救った。先制を許し、さらに初回二死満塁のピンチで杉本裕太郎が二遊間にはじき返した打球をダイビングキャッチ。すぐに一塁に送球して内野ゴロにした。打球が抜けていれば2点が入っていた可能性が高い。最少失点に切り抜けたことで試合の流れを変え、逆転勝利を飾った。

不完全燃焼に終わった昨季

　プロの世界で活躍し続ける難しさは肌身で感じている。24年に109試合出場で打率.275、1本塁打、25打点をマーク。遊撃の定位置をつかみかけたが、昨年は春先から打撃の状態が上がらず、4月下旬に「右内腹斜筋損傷」で戦線離脱した。5月下旬に再昇格したが、7月末に再びファーム降格と本来のパフォーマンスを発揮できず、54試合出場で打率.177、2本塁打、10打点と不完全燃焼に終わった。

　巻き返しへ期する思いは強い。昨オフは減量に取り組み、「体重を5kgほど減らしました。体脂肪率を落として、筋肉量を上げてというイメージです。体脂肪率は昨年と比べて、感覚的に3〜4%は減っているのかなと思います。ものすごく食事制限しました。大変でした。食べるものも気を付けました。例えば、焼き肉に行ったら白米を食べちゃうじゃないですか。いつも2〜3杯ぐらい食べていたのを、小ライス1杯で我慢しました。頑張りました(笑)。減量という減量にはちゃんと成功できたのかなと思います。自主トレで取り組んできたことも含めて、その成果はシーズンが始まってからになります。143試合出るための体づくりを引き続き心掛けていきます」と語っていた。

　今年2月の春季キャンプで、ともに汗を流しながら指導を受けた川崎宗則臨時コーチ兼選手から「余計なことは考えなくていい」と助言を受けたことも心に響いた。気持ちの切り替えの重要性を再確認。チームは最下位に低迷しているが、村松の奮闘が目立つ。4月24日のヤクルト戦(バンテリン)で1点差を追いかける9回一死二、三塁で右翼ホームランウイング席に逆転サヨナラ3ラン。

ポイントゲッターとしても稼働

　下位打線を打っていたが、5月1日の広島戦(マツダ広島)から三番に入り、「下位と比べると勝負してくるので、厳しいコースやストライクゾーンに強いボールが来る。その分、狙い球を絞って整理しながら打席に入れている」と思考が変化した。5日の阪神戦(バンテリン)で一死満塁から走者一掃の適時三塁打を放つなど4打点の大活躍。8日の巨人戦(バンテリン)でも2本の適時打を放ち、チャンスメークするだけでなくポイントゲッターとしても稼働している。

　右手首の負傷から復帰した28日の楽天戦(バンテリン)では、1点差を追いかける8回一死二塁の好機で、7球粘った末にノーステップ打法で左翼線に落とす執念の同点適時打。逆転勝利に貢献した。

　今季は52試合出場で打率.275、3本塁打、26打点で、出塁率.385はリーグ2位の好成績だ。他球団のスコアラーは「簡単に空振りしないし、ボール球をきっちり見極めるので選球眼がいい。パンチ力があるし神経を使う打者です。もっと評価されていい選手だと思います」と分析する。

　7月28、29日に開催される球宴のファン投票で6月3日に中間発表が行われ、村松は遊撃手部門で2位の10万2127票。1位の長岡秀樹(ヤクルト)を約8000票差で追いかけ、こちらの動向も気になる。攻守でチームを勝利に導く働きを見せることで、存在価値が高まる。今後のさらなる活躍が楽しみだ。

写真=BBM