投打がかみ合い借金完済

　阪神と巨人が熾烈な優勝争いを繰り広げているが、他球団から「今、セ・リーグで最も強い」と恐れられているのが3位のDeNAだ。

　9月14日の巨人戦(横浜)は4時間43分の激闘に。両軍合わせて19人の投手をつぎ込む総力戦となり、延長12回に劇的なドラマが待っていた。難攻不落のライデル・マルティネスから先頭の代打・松尾汐恩が右中間に二塁打を放つと、無死一、二塁から古市尊が犠打を決めると、打球処理したマルティネスの一塁送球が逸れ、二塁走者の松尾が本塁に生還。サヨナラ勝利となり、今季2度目の6連勝を飾った。

　6月30日終了時点で27勝42敗2分けと今季最大の借金15を背負ったが、その後の58試合で36勝21敗1分けと巻き返して借金を完済。特に9月は9勝2敗と投打ががっちりかみ合い、絶好調だ。

チーム力を引き上げた新戦力

　新戦力の活躍がチーム力を引き上げている。6月中旬に来日したヘラル・エンカーナシオンは広角に長打を放つ打撃技術と強肩が光る右翼の守備で、7月からの反転攻勢に不可欠な存在に。「長打力が強み。本塁打に注目してほしい。打点にフォーカスしてほしい。日本で活躍したい」と貪欲な姿勢で起爆剤になっている。

　山本祐大とトレードで尾形崇斗とともにソフトバンクから加入した井上朋也の活躍も光る。ファームで打撃好調をアピールすると、9月に一軍昇格。9日のヤクルト戦(横浜)で山野太一から2回に移籍後初安打となる中前打を放つと、6回に左翼中段に叩き込む移籍後初アーチとなる3ラン。翌10日は3回に吉村貢司郎から逆方向の右翼席へ2試合連続の2ランで勝利に貢献した。ドラフト1位で入団したソフトバンクでは一軍に定着できず、新天地にかける思いは強い。


「チームの雰囲気には、ちょっと慣れました。自分の長所を生かして、伸び伸びやっていけそうだなと。そのようなことは、村田(村田修一)二軍監督や相川(相川亮二)監督から言われました。ソフトバンクから移籍するにあたり、いろんな方から声を掛けていただきました。『良かったな』って感じでしたね。自分次第で出場機会は増えると思うので。トレードは野球人生において分岐点になると思います。長所はバッティングです。ベイスターズはホークスと同じように、すさまじい打線だと思っているので、その打線に食い込んでいけるようにしたいです。左ピッチャーのときの起用が多くなると思うので、そこで結果を出す準備をしていきたいです」

「組織力が重要になる」

　借金を完済して4位・ヤクルトと7ゲーム差に広げたことで、CS進出が見えてきた。DeNAは短期決戦に強い。2024年はレギュラーシーズンで3位からCSで阪神、巨人を撃破すると、日本シリーズでもパ・リーグの王者・ソフトバンクに2連敗から4連勝で26年ぶりの日本一に。破壊力十分の打線が得点を積み重ね、救援陣が安定したことが頂点にのぼりつめた要因となった。

　勢いに乗ると手がつけられない強さがあるが、現在のDeNAは組織としても成熟してきている。今年から就任した相川亮二監督は開幕前に週刊ベースボールのインタビューで、以下のように語っていた。

「まず、ベイスターズの最大の特長は攻撃力です。そこが前提になります。攻撃力を伸ばしながら、守備力というところの技術の成長は、いつまでも止まることはない。その中には“状況判断”というところも入ってきますし、この部分はまだまだ改善していかなくてはいけません。あるシチュエーションがあって、そのときに全員が『この場面であればこうする』と一致した状況判断をできるようなチーム力、組織力が重要になります。キャンプでは、このすりあわせを全員でしてきました。全員が同じ状況判断をすることができれば、プレーの質が高まりますが、現在のチームはまだ向上の余地があります。何もすべてファインプレーをしてくれと言っているわけではなく、アウトにできるプレーは確実にアウトにする。『この場面であればこうだよね』という選択が個人個人で違う状態を埋めていく。それができなければチームとしての戦術も成立しないので、もっと改善していきます。もちろん、それは守備だけではなく攻撃においてもです」

　強いチームはミスが少なく、打撃、守備、走塁とあらゆる局面で状況判断に優れている。6月まで苦しい戦いが続いたが、7月以降は投打にスキが減って安定した戦いを続けている。短期決戦で下克上を起こす可能性は、十分にある。

写真=BBM