タイブレークで勝ち点奪取

10月5日
筑波大2-1日体大(筑波大2勝1敗)延長10回

　首都大学秋季リーグ戦・第5週3日目。1勝1敗で迎えた2位・筑波大と3位・日体大の3回戦。天候不順の影響で試合の消化にバラつきがあり、首位の東海大はすでに勝ち点を1つ落としている。筑波大と日体大の両チームはまだ勝ち点を落としていないため、勝ったほうがリーグ終盤へ向けて優位に立つ一戦である。

　大事なゲームを勝ち切ったのは筑波大だった。6回から筑波大は小林理瑛(3年・県相模原高)、日体大はドラフト候補の馬場拓海(4年・福岡大大濠高)と両チームのエースがマウンドに上がり、どちらも一歩も譲らない投手戦となったが1対1の同点で延長タイブレークに突入した10回表。筑波大は二死一、三塁から代打で起用された原佑太(2年・石橋高)がセンターへ適時打。そして、10回裏は小林理が最後の打者をショートゴロで併殺に仕留めてゲームセット。2対1で日体大を下し、ベンチからはまるで優勝を決めたかのように選手が飛び出し、ベンチ前では監督とコーチが抱き合う姿も見られた。

　殊勲打の原は「5回のグラウンド整備が終わった頃から、合間を見て素振りに行ったり、相手の馬場投手を見ながらタイミングを取ったりして、ずっと準備をしていました。打ったボールは狙っていたストレート。少し内寄りに甘く入ってきたボールでした。打った瞬間は少し刺された感じもあったのですが、打球を見たら『ヒットになる』と思って、めちゃくちゃうれしかったです」と話した。

野球の面白さを再認識

　栃木の県立校・石橋高では右腕エース・入江祥太(慶大2年)とともに2年春、3年夏に甲子園出場し、計4安打を放った。

「甲子園には2度出場したのですが、野球が強い学校に行ったわけではなかったので、夢を見ているような気持ちでした。アルプススタンドは自分たちのカラーだったオレンジ色で埋め尽くされてすごい景色でしたし、すごい応援だったのでとにかく楽しかったです」

　こうして「野球は面白い、と再認識したことで大学でも野球を続けようと思いました」と進学先に選んだのは筑波大だった。

「高校時代も野球と勉強を両立していたので、大学でも両立できると考えて入学しました」

　しかし、入部当初は野球の面で苦労したという。「高校よりも少し上くらいの実力かなと思っていたのですが、想像よりもレベルが高くて、とても苦戦しました」。Bチームでプレーする日々が続いたが「当時は、ただ打席に立っていただけで、コーチから『ハーフバッティングの延長でしかない』と言われ、それから自分のプレーについてフィードバックするようになり、いろいろと考えて野球をするようになりました」ときっかけをつかんだ。

　チャンスが巡ってきたのは2年生になった今春のリーグ戦だった。

「チームの成績が上がっていなかったこともあって、Aチームに昇格させてもらいました。実力で上がったというよりはチーム状況でAチームに合流した感じだったので開き直っていけたところがありますし、一方で『何が何でもやってやる』と思っていました」

　日体大戦で2ラン。「自分は長打力があるわけではないので本当にたまたまなんですが、気持ちで打ちました」。この夏は打撃の調子が落ちたというが「自分のプレーをフィードバックすることの一環で、良かったところをメモに残していました。『つま先重心にする』とか『体幹を強める』とか、そういったメモを見返して練習するなかで、ようやく調子が上がってきました」。

勝率で単独トップに

　今秋は前週の東海大1回戦で初出場。延長11回に代打で起用されて、ライトへサヨナラ打。そして、この日もタイブレークで決勝打を放ち、印象的な活躍が目立つが「チャンスに強いということではなくて、実はずっと緊張しているんです。だから、自分をだますためにも、笑ってリラックスできるように意識しています」。

　この夏は三塁の守備練習に力を入れていた。「将来を見据えて、スタメンで試合に出続けるためには守備が大事になってくるので、ノックを数多く受けてきました。これまでは足が止まってしまうことがあったのですが、たくさんの打球を捕ったことで初めて見る打球がなくなり、対応できるようになってきました。守備範囲も広がってきたと感じています」。

　もちろん、理想はスタメンで出場することだが「今はスタメンがしっかりしているので、自分は呼ばれたところでしっかりと結果を残していきたいです」と話している。川村卓監督も「今は守りが良い選手から試合に出しているのでベンチスタートですが、思い切りが良いだけでなく、冷静にやるべきことをやっている選手。思っている以上に良い仕事をしてくれます」と評価しており、貴重な代打の切り札として活躍の場が用意されることになりそうだ。

　勝ち点を3に積み上げ、勝率で単独トップに立った筑波大。「チームは昨秋、今春と先を見すぎてうまくいかなかったところがあるので、今季は先を見ずに一つひとつ目の前の試合を勝っていきたいです」と原。一戦必勝の思いを強くし、2季ぶりのリーグ優勝と昨秋は出場できなかった明治神宮大会出場を目指す。

取材・文=大平明