最後まで打線が振るわず

「2026パーソル クライマックスシリーズ パ」ファーストステージ第3戦(ベルーナ)が10月12日行われ、西武は日本ハムに1対4で敗れた。対戦成績は1勝2敗となり、ファーストステージで敗退。これで2012年以降、7度出場したCSは、いずれもステージ突破を果たせずに終わった。

　先発の武内夏暉は2回に突如乱れた。郡司裕也、フランミル・レイエスの連打で一死一、二塁のピンチを招くと、野村佑希に左前打を浴びて先制点を献上。この回の失点は1点にとどめたものの、ボークなどもあり40球を費やした。4回には万波中正に本塁打を浴び、5回にも奈良間大己の犠飛で失点。5回6安打3失点でマウンドを降りた。

　反撃したい西武打線は5回、タイラー・ネビン、長谷川信哉の連打と外崎修汰への死球で一死満塁の好機をつくった。しかし、得点は源田壮亮の右犠飛による1点のみ。1、2戦でも好機に凡退していた2年目の渡部聖弥は、伊藤大海の高めのツーシームを打ち上げ、捕飛に倒れた。3試合を通じて勝負どころで結果を残せず、屈辱を味わう初CSとなった。8回にも一死一、二塁と反撃機をつくったが、滝澤夏央、ネビンが凡退。最後まで劣勢をはね返すことはできなかった。

　西武は交流戦で球団初の優勝を果たし、レギュラーシーズンを79勝60敗4分けの2位で終えた。チーム打率.244(リーグ3位)、503得点(同3位)、109本塁打(同4位)と攻撃力の底上げを図り、3年連続Bクラスから躍進を遂げたシーズンだったが、その成果を集大成となる短期決戦で発揮することはできなかった。

　西口文也監督は「先に点を取りたかったが、後手に回ってしまった。伊藤君を打ち崩すことができなかった。第1ステージを突破してソフトバンクさんと戦いたかったですけど、本当に悔しい」と無念さをにじませた。

　3試合でわずか4得点に終わった打線については「この短期決戦の中で、選手たちがいかに自分の力を出せるか、という難しさを改めて実感したと思う。こういうときに、どれだけ力を出せるか、先に点を取っていかないとしんどい。それが課題ですね」と指摘。さらなる得点力の向上を求めた。そのうえで「この悔しさを初めて経験した選手が多いと思う。これを来年以降にしっかり出していければ」と、敗戦を糧にしたチームの成長に期待を寄せた。

「責任を感じます」

　なかでも、勝負どころでことごとく好機が巡ってきながら、結果を残せなかった渡部の悔しさは大きい。

「あそこ(5回)で打ちたかったですね。ただ、打ちたいっていう気持ちだけでは打てないんで、やっぱり力不足だなというのは感じました」

　前日の試合後、西口監督からは「思い切りよくいけてないというか、腹をくくれていないように見える」と指摘されていた。これについて、渡部は精神面の問題だけではないことを自覚している。

「腹をくくるだけじゃなくて、腹をくくって真っすぐを狙ったとして、その真っすぐを狙って打てる技術、自分が思ったところ(高さとコース)にバットを出せる感覚の部分がしっかりしていないと、狙い球を絞っても打てないと思う」

　気持ちの持ち方だけでは、勝負どころで結果を残せない。狙い球を定めても仕留められるだけの技術がなければ、勝負には勝てないことを、この短期決戦で痛感していた。

「そこを埋めるために練習あるのみかなと思います。まずは量をしっかりこなして、そこから。収穫はあったと思いますが、まだまだやれたなと思うことが多い。なにかこれをずっとやるというよりも、もっともっと進化していかなきゃいけない感じの1年でした」

　今季の経験を振り返りながら、渡部は来季に向けてさらなる成長を誓った。

「日本ハムとの力の差？　そんなに大きな差は正直感じていません。もしも、自分が打つべきところで打っていれば、勝ったかもしれないですし。となったら、やっぱり自分の力不足ということを痛感するし、ことごとく(試合の)ポイントで自分に回ってきていたので、責任を感じますね」

　チームを勝利に導くはずの好機で、結果を残せなかった。その悔しさを晴らすために必要なのは、精神論ではなく「確かな技術を身につけること」。これからの秋季練習、キャンプに向け、渡部はこの3試合で明確となった自らの課題を、そう結論付けていた。

文=伊藤順一　写真=高原由佳