筑波大に進学した背景

10月27日【優勝決定戦】
筑波大2-1日体大
　首都大学秋季リーグ戦第8週2日目。リーグ戦全日程を終え、9勝3敗、勝ち点4で首位に並んだ日体大と筑波大による優勝決定戦が行われた。

　日体大は高橋賢臣(4年・西条高)、筑波大は宮澤圭汰(4年・花巻東高)がそれぞれソロ本塁打を放ち、1対1の同点で迎えた6回裏。筑波大は二死三塁から長田悠也(3年・国学院栃木高)がライトへタイムリーツーベースを放って勝ち越し。この虎の子の1点を6回途中から登板した小林理瑛(3年・県相模原高)が守り切って2対1。筑波大が日体大を下して2季ぶり6度目のリーグ優勝を果たした。

　シーズンを通じて筑波大の三番打者を務め、打率.357、7打点の好成績を収めた左打ちのスラッガーが松永陽登(4年・日大三島高)だ。日大三島高では投打の二刀流で活躍し、3年春と夏の甲子園に2季連続で出場した。

「高校時代の永田裕治監督に『良い大学だから』と勧められました」というきっかけで筑波大に進学すると、打者に専念して1年春からリーグ戦に出場。指導にあたる川村卓監督が「練習ではめちゃくちゃ飛ばしています」と話すように持ち前の長打力を発揮し、1年秋から4シーズン連続でホームランを放った。

理想の打撃フォームを構築

　長打力を発揮した一方で打率は2割台の前半に沈むことが多く、先発を外れることもあり、今春までの7シーズンのうち規定打席に達したのは2度にとどまった。「試合に使ってもらっても、なかなか結果を出すことができなくて申し訳ない気持ちでした」。そこで、ラストシーズンに向けて、大きな決断を下すことに。その決断とは本塁打を捨てることだった。

「引っ張れば大きな打球になりますし、ホームランを打ちたいという気持ちはもちろんありましたが、川村監督を信じて自分のプライドも捨てて逆方向を意識して打つことを練習してきました」。春季リーグが終わってから、ティーバッティングでは川村監督から教わった練習を繰り返した。「バットを内から出し、体が開かないように上半身と下半身をツイストさせるようにひねりながらスイングしてボールを捉える練習をしてきました。

　少しずつ技術が身についていき、アウトコースのボールをきれいにレフト方向へ流せるようになっていったんです」。また、「左投手に対しては体が開いてしまうので苦手だったのですが、体が開かなくなりボールも長くみられるようになって左投手も打てるようになってきました」と左投手にも対応できるようになった。

阪神ドラ2から2安打

　鍛錬の夏を経て迎えた今秋のリーグ戦では開幕戦から7試合連続安打を記録。第3週の武蔵大2回戦では3安打の猛打賞で2打点。第4週の東海大1回戦では右中間とレフトへ2本の二塁打。さらに犠牲フライなどで2打点を挙げ「今季は一死三塁のチャンスでランナーをホームへ還すことができ、三番打者として良い仕事ができました」と振り返る。

　日体大との優勝決定戦でも、10月22日のドラフト会議で阪神から2位指名を受けた馬場拓海(4年・福岡大大濠高)から2安打。1本目はライトへ、2安打目はセンターへ打ち返したが、2本目のヒットはライト線へ放った際どい打球がファウルと判定された直後のボールを打ち返したもので「すぐに気持ちを切り替え、ちょっと引っ張りにかかっていたのでセンター前を意識していました」と狙い通りの一本だった。

　学生ラストシーズンでの活躍に川村卓監督も「どんなピッチャーに対しても打てるようになってきました」と成長を認め、目を細めている。

　次の決戦の場は関東大会となる。「このところずっと関東大会では負けてしまっているので、今年こそは勝ち上がって明治神宮大会に出場したいです」。また、卒業後は社会人でプレーすることが決まっているが「やるからには、プロを目指していきたい」と抱負を語っている。バッティングの幅が広がった左の長距離砲がこれからどんな活躍をしてくれるのか楽しみだ。

取材・文=大平明