手応えは十分の一発

11月2日【一部二部入れ替え戦】
桜美林大11-0東京経済大(桜美林大2勝1敗)

　首都大学秋季リーグ一部二部入れ替え戦3回戦。一部6位の東京経済大と二部優勝の桜美林大が1勝1敗のタイで迎えた勝負の一戦である。試合は1回表に桜美林大が相手のミスをきっかけに三番・大矢青葉(3年・二松学舎大付高)がライトへ犠牲フライを放ち、ノーヒットで先制。4回表には富永龍雅(2年・国士舘高)の中犠飛で1点を追加。さらに5回表、桜美林大に勝利を呼び込む3ランをレフトへ打ち込んだのが増尾己波(4年・関東第一高)だ。

「走者が三塁にいる場面だったので、外野フライの1点でいいと思っていたのですが最高の結果になりました。打ったのは内寄りの真っすぐ。得意のコースで手応えは十分でした」

　6回表にもライトへタイムリーを放って4打点目。「直前にチェンジアップを投げられて、そのイメージが頭をよぎっていたのですが真っすぐに反応して振り切ることができました」。さらに、9回表は「初球から打つ気持ちで、集中できていました」と中前打で猛打賞。

　そして、このヒットでチャンスを広げた桜美林大は富永の3ランなどで一挙に5点。先発のサウスポー・磯貝駿乃介(2年・横浜商大高)は初回の二死満塁など、序盤のピンチをしのぐと4回以降は140キロ中盤のストレートに変化球を織り交ぜて二塁を踏ませないピッチング。9回裏は一死から四球を与えたものの、最後の打者は147キロの真っすぐで空振り三振に切って取って完封した。

　11対0で東京経済大を下し、桜美林大が5季ぶりの一部昇格を決めた。試合後の挨拶を終え、桜美林大の応援スタンドからは「ありがとう」の声が掛けられ選手たちと喜びを分かち合う一方、東京経済大の主将・岸本空知(4年・倉敷商高)はヒザから崩れ落ちて涙にくれ、しばらくはグラウンドから動くことができず明暗がくっきりと分かれた形となった。

公式戦10本目のアーチ

　昇格を決めた桜美林大の藤原悠太郎監督は涙で声を詰まらせる場面もあったが「チームづくりの面で監督主導だとなかなかうまくいかないところもありましたが、今年はキャプテンの高田真乃介(4年・松山聖陵高)を中心に4年生がチームをまとめてくれました」と選手をたたえた。

　副主将の増尾に対しては「1年時から公式戦に出場し、苦労した時期もありましたが、失敗と向き合いながら成長できたように感じています」と話している。今季、チームの四番を任されたルーキーの森山惇(1年・武相高)へアドバイスをしてくれるように頼んだこともあったそうで、増尾は「森山は体格があって強いスイングをするだけで相手チームの脅威になるので『とにかく振っていっていい。逆に振れないんだったら代わったほうがいい』と声を掛けました」と振り返る。森山はシーズン終盤に調子を落としていたが、この入れ替え戦では4安打1打点と活躍し、期待に応えている。

　増尾はこの日のホームランで公式戦は10本目(一部リーグ1本、二部リーグ6本、入れ替え戦3本)。「自分は中距離打者だと思っていてホームランにはこだわりがないのですが、2桁の10本という数字を残せたことはうれしいです」。打率も、今年の春季リーグで自身初の3割をマークすると、今秋は二部リーグで9位の打率.355を記録した。

「これまでは上から叩くようなスイングだったのですが、この夏はバットの出し方の角度を変え、点で当てるのではなくボールのラインに長くバットを入れるように修正してきました。その成果が打率に表れました」。打点もリーグ2位タイの12打点を挙げている。

「スイングの軌道を変えたことで打球が上がり外野フライが増えたので、ランナーが三塁にいる場面での気持ちが楽になりました」

　今シーズンを最後に選手としては野球を引退する予定で「ラストシーズンだったので、チャンスで打ちたいという気持ちも強かったと思います」と精神面も充実していたことが好結果につながった。

　桜美林大での4年間を振り返り「1年生の頃から試合に出させていただき、藤原監督やコーチの方々、そして先輩のみなさんからいろいろと教えていただきました。そういったサポートがあったから成長できたと思います」と感謝の言葉を述べた増尾。来春は後輩たちが一部リーグで戦うことになるが「自分たちは神宮球場で日本一になることを目指してきました。これからがスタートなので、来春はリーグ戦で優勝して神宮球場へ行ってほしい」とメッセージを送っている。

取材・文=大平明