評価を得るのは難しい役職

　審判員は「特等席」である。最も近くで、野球が見られるからだ。しかし、誤解をしてはならない。アンパイアとは言うまでもなく、責任が問われる重要ポジション。すべてのルールを頭に入れ、起こり得るプレーを想定し、体調を整え、万全の準備で試合に臨まないといけない。何事もなく、1試合をジャッジして当たり前。トラブルがあれば、さまざまな指摘を受けることもある。なかなか評価を得るのが、難しい役職である。

　1991年から36年、72シーズンを駆け抜けてきた。東京六大学野球連盟・萩原俊幸審判員(法大OB)が11月8日の慶大-早大2回戦で一塁塁審を務めた。今秋限りで退任のため、これが神宮ラストゲームとなった。伝統の一戦は、2時間50分の熱戦。早大が慶大に連勝して勝ち点3を挙げ、すでに全日程を終えた明大の2季ぶり45度目のリーグ制覇が決まった。

閉会式後に花束贈呈

　閉会式後、法友野球倶楽部(法政大学野球部OB・OG会)の山中正竹顧問(全日本野球協会会長)から花束と記念品が贈られた。山中顧問は95年から2002年まで法大監督を務め、萩原審判員とは現場でも関わりが深かった。その後は本塁ベース付近で細井保部長、大島公一監督、高村祐助監督、内川大泉先輩理事、御手洗悠審判員、関和哉審判員、浅田祐太朗審判員を囲んでの記念撮影が行われた。

「無事にケガなく、終えることができて良かったです。今年12月で70歳になりますが、人生の半分以上、神宮に立たせていただいたことになります。連盟、法政関係者のほか、理解を示してくれた家族、支えていただいた皆様に感謝しかありません。36年、ありがとうございました」

主将2人の力勝負

　最も印象に残る格別のシーンは1997年。明大・川上憲伸(元中日)と慶大・高橋由伸(元巨人)による真剣勝負だという。プレートからホームベースまでの18.44メートルに、ドラマが集約されていた。

「お互い主将同士でしたし、ライバル意識は相当であったはずです。川上投手は真っすぐしか投げない。高橋選手はそのストレートを、フルスイングで右中間スタンドの中段まで持っていった。あの弾道は今も、鮮明に覚えています」

　審判員にしか体感できない「醍醐味」。1球、1プレーに対して真剣に向き合っているからこそ、堪能できたシーンだったのだ。

お互いがリスペクト

　この日で一区切りを迎えたが「実はオープン戦の依頼が来ているんです。体が動くうちはもうしばらく、頑張りたいと思います」と明かした。アマチュア野球の審判員は手弁当であり、関係者の情熱、熱意によって支えられている。今年で連盟結成101年。アンパイアがいなければ、試合は成立しない。審判員は歴史の上で、大きな力となっている。今後も選手とともに、お互いがリスペクトして、リーグ戦が円滑に運営されていくのである。

取材・文=岡本朋祐