体全体に刷り込まれる四文字

　慶大-早大2回戦前(11月8日)。一塁ベンチ前では、豪華競演があった。11月30日限りで退任する早大・小宮山悟監督と、レジェンド始球式を務めた早大OB・織田淳哉氏によるキャッチボール。寸分の狂いもなく、ボールを相手の胸に投じていた。

　通算20勝を挙げた先輩の小宮山監督と織田氏は5学年違いだが、2つの共通点がある。故・石井連蔵監督が恩師で、4年時には投手で主将という大役を担った(小宮山監督は第79代、織田氏は第84代)。石井監督は水戸一高の先輩で、早大の初代監督である飛田穂洲氏(飛田氏の在学時は旧制・水戸中)の薫陶を受けた。飛田先生の教え「一球入魂」は、早稲田大学野球部のすべてで小宮山監督、織田氏とも、この四文字が体全体に刷り込まれている。

「小宮山さんとは大学の時から、石井連蔵さんの教え子として、お話もさせていただいていたので、こうして最後、神宮でキャッチボールすることができて、すごく感慨深いです。石井連蔵さんが導いてくれていると思っているので、ありがたくキャッチボールの時間を過ごさせていただきました」(織田氏)

記憶と記録に残る大エース

　背番号10。往年のファンならば、誰もが知っている。リズムの良い特長的なテークバックは健在だった。お馴染みのノーワインドアップから綺麗な球筋が早大の捕手・尾形樹人(3年・仙台育英高)のミットに収まった。

「すごく光栄ですし、こうして声をかけていただいて、自分でいいのかな？　というのはあったんですけども、皆さんに激励され、記録を持っていらっしゃる先輩方、歴史に名前のある先輩方、後輩でも、活躍されている人がたくさんいる中で、こうやって声をかけていただき、早慶戦で始球式をやらせていただいてすごく緊張しましたけど、ありがたい一瞬でした」

　織田氏は1991年に宮崎県立日向高校から早大に入学し、1年春から大黒柱として活躍し、通算74試合登板、33勝26敗の成績を残した。33勝は連盟歴代11位タイ、投球イニングの527回1/3は戦後歴代5位、396奪三振は歴代4位、ベストナインを2度受賞した。また、投手として通算9本塁打は連盟トップ。投打二刀流のパイオニアであった。早大卒業後は巨人にドラフト2位で入団し、投手だけでなく、捕手や一塁手を守ったこともある。99年に現役引退後は、巨人の球団職員として活躍している(現在はスカウト部課長チーフスカウト)。

　燦然と輝く数字が並んだ。

「たくさん投げさせてもらったな、と。当時の石井連蔵監督に見ていただいて、1年春からチャンスをいただいて、こうして皆さんに覚えてもらえるような数字を残せたのは、感謝しかないですね」

　東京六大学では今春からDH制が導入。「投手9本塁打」は今後も、破られそうにない。

「勝ち星、三振、ホームランも減る数字ではないので、たくさん試合に出させていただいた結果として記録が残っているので、それも含めて感謝したいと思います」

敬意を表する指揮官の心遣い

　連盟結成100周年の昨年に続き、6校によるレジェンド始球式が行われたが、早大のみユニフォームは上下フル装備だった。小宮山監督の発案で、上着には日付などが刺繍され、進呈されることになっている。今も昔もユニフォームは貸与であり、敬意を表するものだ。功績を残した卒業生に対する、指揮官の心遣いだった。織田氏は、恐縮しきりだった。

「申し訳ないというか、本当ありがたいお話で……。一生の思い出になりますし、一生の宝物になります」

　この日、早大は慶大に連勝して勝ち点を挙げ、慶大の春秋連覇を阻止した(明大が優勝)。2019年春から指揮する小宮山監督は有終の美。監督通算102勝目を挙げ、同大学で最多勝利監督(172勝)の石井連蔵氏が監督2期目に挙げた記録(101勝)を一つ上回ったのだ。

「鬼の連蔵」と言われた石井監督も、この日ばかりは教え子2人の神宮での雄姿を、草葉の陰で喜んでいたに違いない。

取材・文=岡本朋祐