ボールが吸い寄せられるかのように、華麗なグラブさばきを見せる。軽快かつ安定した守備力は、社会人屈指と言っていいだろう。

　西濃運輸には、攻守で躍動するベテラン内野手がいる。社会人日本選手権全4試合で二塁を守ったチーム最年長野手・大山仁也(九産大)だ。大学の先輩である佐伯尚治監督も「欲しいときに、しっかりとゲッツー(併殺)を取れる」と信頼を寄せる。都市対抗でも全5試合で無失策、バットでは打率.389をマーク。攻守で存在感を示し、12年ぶり2度目の黒獅子旗奪取の原動力の一人に。佐伯監督も「陰のMVP」と、その活躍をたたえていた。

　今年8月で34歳になったが、練習から誰よりも率先して大きな声を出し、チームをけん引している。「若いときからずっとレギュラーで出てきた選手ではなく、30歳を過ぎてから定位置を獲得したので、必死にやる姿を見せないと誰も納得しないと思う。一生懸命やることが、僕の仕事かと思います」と、常に全力プレーと挑戦者の気持ちを胸に秘める。

　JR東日本東北との1回戦では、1回裏一死満塁のピンチで併殺を取り、先制点を許さず、先発の左腕・摺石達哉(奈良学園大)を守備で助けた。以降も三菱重工East(関東)との2回戦、ヤマハ(東海)との準々決勝、NTT西日本(近畿)との準決勝と4試合すべてで併殺を取った鉄壁の守備力は健在である。

　練習はウソをつかない。日ごろのノックから1球たりとも妥協を許さず、チームとして徹底してきたからこそ、実践できたプレーだ。「練習のときからこだわってやってきました。大垣で取り組んできたことを、京セラでそのまま出している感じです。いつもと変わらないです」。数をこなしているからこそ、大舞台でも冷静に対処できる。


　JR東日本東北との1回戦の4回表、西濃運輸は1点を先制して、なおも二死二塁から大山が適時打を放ち、追加点を奪うことに成功した。「1点じゃなくて、2点あることで、ピッチャーがのびのびと投げられると思う。やっぱり2点目が(入ったことで)、僕らもちょっと楽になったというか、いけるぞという雰囲気になったんじゃないか」。結果的に大山の適時打で得た1点が効果的で、2対1で接戦を制している。

　チームは2015年の日本生命以来、史上4度目の夏秋連覇を目指したが、都市対抗決勝の再戦となったNTT西日本(近畿)との準決勝で敗退した(1対6)。目標には届かなかったが、大山が「西濃の野球を見せられたらいい」と語っていた通り、泥臭く、堅守で粘り強く勝ち抜く、西濃運輸らしいプレーを最後まで実践した。

　ダイヤモンド旗まであと2勝の準決勝敗退も、ベテラン・大山のプレーはチームに活気を与えた。2026年シーズンは「常勝・西濃」を目指す上で、充実の1年となった。