これまでの経験を生かして

　ソフトバンクの東浜巨が広島に無償トレードで移籍することが11月6日、両球団から発表された。東浜は「カープといえば、やはりスタンドを真っ赤に埋め尽くすファンの熱い声援がとても印象的です。これまで培ってきた経験を生かし、少しでもカープの力になれるよう、精いっぱい頑張りたいと思います」と球団を通じてコメントを発表した。

　ドラフト1位で入団したソフトバンクで14年間プレー。試練を何度も乗り越えてきた。2017年に16勝をマークして最多勝に輝いたが、その後は右肩、右肘の故障で不本意なシーズンに。20年に19試合先発登板して9勝2敗、防御率2.34で3年ぶりのリーグ優勝に貢献した。同年オフに新型コロナウイルスに罹患して復帰まで時間がかかり、翌21年は4勝止まりだったが、22年に5月11日の西武戦(PayPayドーム)でノーヒットノーランを達成するなど自身2度目の2ケタ勝利を挙げた。

　近年は一軍での登板機会が減り、昨オフに先発での登板機会を求め、国内FA権を行使した。「怒られるのかなとか、不安な気持ちももちろんあった」とファンからの厳しい視線を覚悟したが、「そういった声は一切なく、『残ってください』『応援しています』という本当に温かい言葉を直接言っていただいた。それはすごく心に響きました」と熟考の末に残留を決断。投手陣最年長で今年の春季キャンプは調整を一任されるS組だったが、自らその立場を返上し、「年齢としては一番上ですけど、まだまだ若い子たちと一緒に汗水流しながら練習していきたいと思いますし、いいライバルとして競争できたら」と若手とともに汗を流した。

二軍では安定したピッチング

　今季は右肩の違和感で開幕から出遅れると、プロ入り初の一軍登板なしに終わった。先発陣は上沢直之、大津亮介、松本晴に加えて前田悠伍が12勝1敗とブレーク。8月にリバン・モイネロが復帰すると、さらに厳しい立場に。だが、力が落ちたわけではない。ファームリーグで12試合登板して6勝4敗、防御率2.37と安定した投球を続けていた。

　2年連続日本一に輝いたソフトバンクと違い、3年連続Bクラスに低迷した広島は先発陣が盤石とは言えない。今オフは左右のエースの床田寛樹、森下暢仁が国内FA権を行使して他球団に移籍する可能性がある。2人合わせて今季281イニングを投げたことを考えると、先発で軸になる投手が欲しい。東浜は新天地で十分にチャンスがある。

　抜群の制球力に加え、シンカー、カットボール、カーブ、スライダーと変化球の質も高い。週刊ベースボールの企画「12球団選手&首脳陣に聞く！2023NPB現役投手最高の変化球は？」では、伊藤大海(日本ハム)が東浜のシンカーを挙げ、「空振りもストライクも取れるし、ゴロも打たせられる。東浜さんのやや腕が下がった感じの投げ方に合った球種で、スピードもあってスプリットっぽい感じだけど左打者の外角へ逃げる軌道。もし投げられるなら投げたい」と絶賛していた。クイックモーションの速さにも定評があり、総合力が高い投手だ。

理想の投球スタイル

　東浜は理想の投球スタイルについて、以下のように語っている。

「やっぱり状況に応じていろいろなピッチングができるのが理想ではあります。この前みたいに三振を多く取る試合もあれば、打たせて取っていく試合もある。コレ！　という形にこだわるんではなしに、何が起きても柔軟に対応できる“変幻自在”のピッチャー。まあ、ものすごく難しいんですけどね(笑)」

「(求めるスタイルに終わりは)ないです。そこに関しては、現役でいる限りはずっと、永遠の課題じゃないですか。終わりというか、限界が見えてきちゃったら、もう現役もできないのかなと思います。やるからには追い求めていきたい」

　36歳とベテランの域に入るが、新天地でもう一花咲かせられるか。赤い戦闘服を身にまとった東浜の新たな挑戦が始まる。

写真=BBM