「より一層責任感を持ってプレーしたい」

　来季に向けてのチーム編成は、新戦力の補強だけが重要ではない。FA権を持つ主力選手の残留交渉も重要になる。阪神は今オフにFA権を保有する伏見寅威、梅野隆太郎、木浪聖也、熊谷敬宥の残留が決まった。

　4選手とも重要な存在だが、リーグ連覇に貢献した伏見は他球団からの注目度が高かった。海外FA権を行使した場合に複数球団が獲得に乗り出すと見られたが、2年契約で合意した。

「来季も阪神タイガースでプレーさせて頂くことを決断いたしました。今季からチームに加わり、新たな環境の中で、様々な刺激を受けながらプレーすることができ、球団関係者の皆様、チームメート、そしてファンの皆様には感謝の気持ちでいっぱいです。来季はもっとチームの勝利に貢献したいですし、リーグ3連覇を目指すことはもちろん、日本一を獲り、藤川監督を日本一の監督として胴上げできるよう、より一層責任感を持ってプレーしていきたいと思います。引き続き、熱いご声援をよろしくお願いいたします」と球団を通じ、11月6日にコメントを発表した。

沢村賞左腕の覚醒に尽力

　昨オフに日本ハムから島本浩也との交換トレードで加入。大きな功績が、バッテリーを組むことが多かった高橋遥人の大ブレークだ。今季23試合登板で16勝3敗、防御率1.87で最多勝、最高勝率、沢村賞のタイトルを受賞。高橋の良さを引き出す配球術だけでなく、絶妙なタイミングでマウンドに向かって声を掛ける。度重なる故障で潜在能力を発揮できなかった側面はあるが、伏見の存在なくして高橋の覚醒はなかったと言えるだろう。

　54試合出場で打率.221、0本塁打、16打点だったが、打撃面でも貢献度は高い。得点圏打率.359と勝負強さが光った。9月23日のヤクルト戦(神宮)では自己最多タイの4打点をマーク。6回に1点を先制し、さらに無死満塁で高寺望夢、元山飛優が連続三振に倒れて相手に流れが傾きそうな場面で打席に立つと、奥川恭伸の151キロ直球を右翼線へはじき返す走者一掃の3点適時二塁打。6点リードの7回も中前適時打を放って勝負を決めた。

移籍2年目にも期待

　捕手は特殊なポジションだ。初のセ・リーグ球団への移籍に加え、投手との特徴や球場の違いにも適応する必要があり、やらなければいけない作業が山ほどある。ソフトバンクで常勝軍団の要として活躍した甲斐拓也(楽天)は、伏見と同様に長年プレーしたパ・リーグからセ・リーグ球団の巨人にFA移籍した際、週刊ベースボールのインタビューで以下のように語っていた。

「キャンプでも夜になって1人で考えるときに、これから普段戦ったことのないチームと対戦するにあたって、やるべきことはたくさんあるなと思いますから。すべてを分かっているパ・リーグのままでいたほうがやりやすいに決まってるんですけど、それじゃちょっともったいないなって感じていたので。セ・リーグの野球の難しさというのは交流戦であったり、日本シリーズですごく感じていたので、まだまだ学ぶべきものはたくさんありますし、野球をしている以上はずっと付いてくるものだと思います」

「キャッチャーとしていくら優れていても、やっぱり2位だったら意味がないんで。優勝すれば、キャッチャーというのはそれ以上ないくらいの達成感がある。だから最初に言ったように、すごくやりがいがあるポジションなんです。1位と2位というのは僅差ではない、すごく差がある。優勝しないと意味がないし、そのために143試合を戦っている。やっぱり『勝って評価されるポジション』というのも本音ですし、本当に大変なポジションだと思っています」

　甲斐は移籍2年目の今季に出場機会を大幅に減らし、オフに金銭トレードで楽天に移籍が決まった。移籍1年目で信頼を勝ち取った伏見は来年にどのような活躍を見せるか。高校の後輩の門別啓人、今朝丸裕喜など楽しみな若手投手が多い。女房役として、「第2の高橋遥人」を育てる役割も期待される。

写真=BBM