ダルビッシュのカブス入団にメッセも歓迎

　今季の開幕投手に指名され、順調に春季キャンプを過ごしているランディ・メッセンジャー。エースとしての自覚も十分で、来日も過去最速。このときにかぶっていたキャップはシカゴ・カブスのものだった。彼は小さいころからカブスの大ファン。アマチュア時代は内野手としても活躍しており、カブスの二塁手としてゴールドグラブ9回、MVP1回、本塁打王も獲得したライン・サンドバーグの大ファンだった。「初めてリグレー・フィールドで彼を見たときは興奮したよ」。

　2016年、カブスが108年ぶりに世界一になったときにも興奮していた。そして昨日、そのカブスにダルビッシュ有が正式に入団。「そう！　マイ・チームに入ったよ！」と笑顔で歓迎。9年前に来日したときに、衝撃を受けた日本人投手が、当時日本ハムに所属していたダルビッシュだった。日本一と認めた投手で、メジャーでも屈指の投手FAとなったダルビッシュが、ファンであるカブスへ移籍することはうれしい出来事であった。

　昨年2連覇を目指したカブスはリーグ優勝決定戦でドジャースに敗退した。2年ぶり4回目の世界一へ向け、強力な先発の獲得にメッセンジャーの期待も高い。そのメッセンジャー自身は「個人の成績よりも、阪神の優勝が最優先だね」と開幕へ向け準備を進めている。

　阪神の13年ぶりリーグ優勝と1985年以来の日本一、そしてカブスの世界一が同時に達成されれば、メッセンジャーにとって最高の2018年シーズンとなるだろう。

文＝椎屋博幸　写真＝小山真司