国際大会の難しさ

　今回のプレミア12は日本の優勝で終わりました。ただ、世の中の雰囲気もそうでしたが、僕も最初は「なんか、盛り上がらんな……」と思っていました。アメリカや中南米のチームはマイナー・リーグの選手ばかりで、レベルもイマイチ。直前にラグビーワールドカップ、さなかにボクシングの井上尚弥の世界戦があっただけになおさらでした。

　それだけに、決勝で韓国に勝って世界一という幕切れで本当によかったと思います。テレビの視聴率もよかったようですし、(決勝に関しては)試合内容も見応えがあるものでした。もしいいところなく惨敗していたら、それ以前に、決勝にも進めなかったらどうなっていたんでしょう……ちょっと怖い気がしますね。

　決勝を見て、私があらためて感じたのは、「投手が頑張れば、こういう戦いができるんだな」ということです。初回、先発の山口俊(巨人)が3点を失いましたが、その後をリリーフが締め、打線もここぞのチャンスを逃さず、快勝です。大会全体を見ても、この試合で2回に3ランを打った山田哲人(ヤクルト)、あるいはメキシコ戦で活躍した坂本勇人(巨人)と、前半戦に調子が上がらなかった選手が後半は活躍しました。日本は、いい形で五輪の前哨戦を終えることができたなと思います。

　先発投手では、メキシコ戦で投げた今永昇太(DeNA)がよかったですね。シーズン中のスタイルどおり、インサイドにキレのいい強い真っすぐを投げ込んでから外の変化球で仕留めていました。

　この“いつもどおり”が意外と難しいんです。国際大会は独特の雰囲気があり、ピッチャーが自分のスタイルを崩し、打ち込まれてしまうこともよくあります。典型は山口俊ですね。「低めにフォークを投げなきゃ」はいいんですが、その意識が強過ぎたように思います。フォークが甘くなったところを打たれていましたが、変化球はやはり真っすぐありきです。山口自身のいいときがそうですが、もっと大胆に真っすぐで攻め、最後、フォークで仕留める意識があれば、もうちょっと違っていたはずです。彼の場合、決勝翌日にメジャー挑戦を発表していますから「アピールしなきゃ」の意識もどこかにあったのかもしれませんね。

　リリーフは全般に頑張っていましたが、特に甲斐野央(ソフトバンク)、山本由伸(オリックス)はよかった。まずは球が速い。あとは変化球も一級品です。試合を見ていたメジャー関係者は、そのままアメリカに連れて帰りたいと思ったんじゃないですか。あのピッチングがシーズン中もできたら、メジャーの強打者も間違いなく抑えられるはずです。

　2人ともフォークボール、スプリットを武器にした投手ですが、この球は奥が深いなとあらためて思いました。僕は投手出身じゃないから乱暴な言い方になりますが、2本の指で挟んで、真っすぐと同じ感覚で腕を振るだけの球ながら、落ち方が投手によってまったく違うのです。挟み方、投げ方、あとは指の長さでも違ってくるんでしょうね。

　僕は現役時代、歴代屈指の使い手と言われる2人のフォークを打席で見ました。近鉄時代の野茂英雄と、横浜時代の大魔神・佐々木主浩です。2人とも真っすぐが速く、フォークの落差はすご〜く大きいまでは同じなんですが、落ち方がまったく違った。打席での体感ですが、野茂の球は、ふわっという感じで来て、ボールが1回、止まるんですよ。もちろん、実際に球が止まるわけはないんですが、その止まったところからストンと落ちる。佐々木のフォークは真っすぐのようにグォーと来て、そのまま、グァンと落ちるというかな(擬音まみれで失礼)。

　どちらもまさに魔球でしたが、僕は野茂の球のほうが嫌だったですね。「よし！」と思って体が前に突っ込んでしまい、そこから空振りしてしまうんですが、それが情けなくてね。同じ空振りでも、タイミングが合った空振りなら「クソ！　でも次は！」と思うのですが、野茂相手の空振りは「夢も希望もありません」という感じになってしまいます。

動く球への誤解？

　打線では鈴木誠也(広島)は貫録がありましたね。まさに日本の四番です。ただ、打線は水ものというとおり、プレミア12を通しコンスタントに打ったのは、鈴木と浅村栄斗(楽天)くらいでした。ほかはシーズンの疲労もあったと思いますが、かなり波がありましたね。

　浅村は、しっかり引き付けてセンターから右というバッティングを徹底していましたので、メジャーの動く球に対応するには、ああやって引き付けて逆方向に打つしかないという人もたくさんいました。

　確かにそれはそうだと思いますが、逆方向に打つというのは、実は簡単ではありません。技術もそうですが、打者は本能的に詰まるのを嫌がります。凡打も多くなるし、手がしびれ、痛いこともあるからです。比べて、ポイントを前に置いたほうが速球にも対応できるし、スイングスピードが上がって球も飛びます。ただ、このスイングだと、甘い球は打てても、落ちる球に簡単に空振りしたりします。あと、これが今回だけの特別な技術ではなく、すでに浅村の中で確立しているスタイルでもあったことが大きいでしょう。付け焼刃の技術はなかなか結果にはつながりませんから。

　もう一つ、僕は、今回盛んに言われた「日本の打者は動くボールを打てない」というのは、半分本当で半分ウソだと思います。だって日本球界にもカットボール、ツーシームと動く球を投げる投手はたくさんいます。それを打てないバッターは、打率3割なんて無理です。要は、シーズン中は打てたのに、今回はなぜ打てなかったのかということだと思います。情報の少ない投手を短期決戦で打ち崩すのは簡単ではありませんが、それを言ったら、国際大会では永遠に打てません。これもまた、「国際大会だから、すごい球ばかりのはず」という先入観もあるはずです。

　今回、日本の野手陣の収穫は周東佑京(ソフトバンク)です。重い試合を一変させた足のスペシャリストでした。ただ、オリンピックは24人と登録選手が減ります。周東も代走要員のメンバー入りは難しいかもしれません。やはり、スタメンに周東のように足を使える選手がいること、あるいは、周東がスタメンで使ってもらえるくらい打力を上げることが、危なげなく東京で金メダルを獲るための条件かもしれませんね。

PROFILE
大島康徳／おおしま・やすのり●1950年10月16日生まれ。大分県出身。右投右打。中津工高からドラフト3位で69年中日入団。3年目の71年に一軍初出場の試合で本塁打を放つ。76年にはシーズン代打本塁打7本の日本記録。翌77年に打率.333、27本塁打の活躍で不動のレギュラーとなり、79年にはリーグ最多の159安打、36本塁打、リーグ3位の打率.317の大活躍。83年には36本塁打で本塁打王にも。88年に日本ハムへ移籍、90年には史上最多の2290試合を要して2000安打に到達した。94年限りで現役引退。2000年から02年まで日本ハム監督も務めた。現役通算成績2638試合、2204安打、382本塁打、1234打点、88盗塁、打率.272。