再浮上への生命線となるのは投手陣

　球団ワースト96敗からのリ・スタートとなる。宮本慎也氏がヘッドコーチとして5年ぶりに復帰しただけでなく、セ・リーグ2連覇の広島から石井琢朗打撃コーチ、河田雄祐外野守備走塁コーチを招へい。また、キャンプイン直前にはメッツからFAになっていた青木宣親の電撃復帰も決定的に。チームは大きく生まれ変わろうとしている。

　2015年のリーグ優勝時には破壊力のある打線が看板だったが、小川淳司監督は「守り勝つ野球」を掲げている。「少ないチャンスをモノにする、ありきたりな野球」。しっかりと守って攻撃につなげ、塁に出ればバントも使う。強攻策を多用した真中前体制とは対照的な戦術となる。選手はこの春季キャンプで、その意識をとことん高めなければならない。

　生命線となるのは投手陣だ。リーグ最下位のチーム防御率4.21からの巻き返しは容易でないが、新戦力に期待できそうだ。メジャーでの実績があるハフ、中日から移籍したアルメンゴ（当時はジョーダン）、ソフトバンクから無償トレードされた山田大樹と、不足していた先発左腕が一気に3枚も増えた。新人でも大下佑馬が先発候補として評価が高く、従来の投手陣はうかうかしていられない状況。ブルペンでは熱のこもった“投げ合い”が見られるはずだ。

　野手でも現状でレギュラーを約束されているのは山田哲人くらいで、故障明けの川端慎吾、畠山和洋ら実績のある選手も一挑戦者の立場となる。昨季、故障者が続出したことにより一軍でキャリアを積めた藤井亮太、山崎晃大朗、奥村展征らは定位置争いに本気で挑むことになりそう。一軍首脳陣のうち、指揮官以外では5人が新任。先入観のないフラットな目で見てもらえるため、チャンスを渇望する若手選手にもチャンスが広がりそうだ。

　1点をもぎ取りにいく野球においては、走塁面が重要となる。そこは河田コーチの手腕に期待したい。就任時、山田哲の走塁について「走るのを自重しているのかなと感じた」と言及していた。来季は一番起用の構想もあることから、大黒柱の山田哲は、バットだけでなく足でもキーマンとなる。

写真＝BBM