最終盤の逆転劇ではなかった

　巨人が２位に最大10.５ゲーム差の大独走から急失速。一部からは「逆メークドラマ」という言葉が躍るようになった。

　1996年、広島につけられた11.５ゲーム差をひっくり返して優勝した巨人の逆バージョンだ。

　今週号の週べでは、現在２位となっているDeNAの特集をしているが、その中で、このメークドラマについても触れている。
　実は10.5ゲーム差時点で考えた企画で、もはや3.5ゲームなのでピントはずれと思われるかもしれないが、せっかくだ。その記事を抜粋し、紹介しておこう。

　球史に残る大逆転劇メークドラマ。巨人ファンにとっては歓喜の記憶であり、それ以外にとっては、「毎年、ゲーム差が開くと巨人寄りのメディアが持ち出してくる妄想」だろう。

　いろいろな人と話していると、すでに23年前ということもあり、意外と誤解が多い。
　大きくは３つだ。

　その１、最終盤の逆転優勝だった
　その２、優勝決定は最終戦だった
　その３、最後まで競ったのは広島だった

　１と２は間違い。３は△か（すべて正解となった方には以下は退屈な原稿だと思います。ここで、ご退室を）

　かいつまんで、このシーズンを振り返ってみる。
　94年オフ、巨人は30億円とも言われた大型補強で広沢克己、川口和久、ハウエルらを獲得したが、まったく機能せず、95年は３位に終わった。

　迎えた96年、長嶋茂雄監督はＶ奪回に向け、「ロケットスタート」を掲げたが、14試合を終えた時点で借金４の最下位。それでも長嶋監督は「アメリカやソ連だって何度もロケット実験に失敗しているんですよ、うちはまだ一発です」とあくまで明るかった。

　５月は新外国人ガルベスの好投と、途中加入で、お化けフォークを武器にした抑えのマリオの活躍もあって16勝９敗で借金を完済し、貯金２で３位浮上。この時点では、首位中日とのゲーム差は３だった。

　しかし、６月に急落。６月１日に首位に立った広島が走り、７月６日には広島との差は11.５ゲーム差となった。もはや絶望的ともいえる大差だ（４位）。
　さすがの長嶋監督も「きょうは何もありません。お好きなように書いてください」と肩を落とした。

　３日後の９日、首位広島との直接対決が札幌円山球場で行われた。この試合で巨人打線は２回二死から怒とうの９連続安打７得点。エースの斎藤雅樹が５回までに６失点ＫＯとなり、10対８で辛うじて逃げ切った試合だったが、のち、「ここがメークドラマの起点だった」と振り返る選手、関係者は多い。

　７月14日、松井秀喜が20号。16日の中日戦（東京ドーム）を前に、長嶋監督は報道陣へ「松井が40本を打てばメークドラマが実現します」と言った。長嶋監督がいつからメークドラマと言い出したのかは分からないが、世間的な披露は、このときではないか。

　この時点で巨人は３位、首位には７ゲーム差だったが、以後、予言どおり、松井がホームランを打った試合の不敗神話が生まれ、7月30日には首位に４ゲーム差。長嶋監督が、ことあるごとに「メークドラマ」を連呼した時期だ（また言ってるとは思った記者も多かったようだが……）。

　８月に入ると、さらに加速し、20日には首位に立った。
　ここが１の誤解。11.5を終盤までに必死に詰めたわけではなく、オールスターブレークもあったので、実質１カ月強、30試合目での逆転劇だった。

　このときは１日天下に終わったが、その後、首位広島に離されることなく、中日と３強態勢に。9月18日に首位を奪い返すと、そのまま優勝に突っ走った。

　誤解その２だが、優勝決定は最終戦ではなく、129試合目の10月６日の中日戦（ナゴヤ）だ。当時は130試合制だったが、最後の１試合も中日戦で、こちらは東京ドームだった。
　最終戦と誤解する人が多いのは、94年の「10.８」と舞台が同じナゴヤ球場というのもあるだろう。

　ここで誤解その３。
　この時点のマジック対象は広島ではなく中日。広島は９月15日から３勝11敗で３位まで落ちていた。△と書いたのは、最後に失速しただけで、この年の巨人のライバルが、広島であったことは間違いなかったからだ。
　
　優勝決定試合は、後半戦を支えたリリーフ陣への長嶋監督のご褒美のようなものだった。先発の宮本和知のあと、木田優夫、河野博文、水野雄仁とつなぎ、胴上げ投手は川口。試合前、「最後はお前に任す」と川口に伝えていたらしい。

　そうだ。誤解と言えば、これが最大か。
「メークドラマ」は、いわゆる和製英語で、「長嶋語」のように言われていたが、実際には、それが分かっていながら「響きがいいから印象に残る」と使い続けていたという。

　さすが長嶋さん。

写真＝BBM