1990年ドラフト1位で西武に入団し、魔球シンカーを操って黄金時代を支えた潮崎哲也。93年には鹿取義隆、杉山賢人と“サンフレッチェ”を結成し、晩年は先発としても優勝に貢献した。ライオンズ史に燦然と輝く右サイドハンドを、10月1日発売の『ベースボールマガジン別冊紅葉号』で特集。その中から、潮崎が指名された1989年のドラフト記事を特別公開する。

続々と1位で指名された球界で名を残す名選手たち

　田淵幸一、山本浩二、星野仙一らがプロ入りした1968年の「黄金ドラフト」に匹敵する大豊作の年として、今なお語り継がれている89年のドラフト会議。会場は、この年に限って赤坂プリンスホテルだった。

　最大の注目を集めたのは、大型右腕・野茂英雄(新日鉄堺)だった。新たに導入された大型テレビ画面には、次から次へと野茂の名前が映し出される。ロッテ、大洋、日本ハム、阪神、ダイエー、ヤクルト、オリックス、近鉄――。ドラフト史上最多となる8球団が1位指名で競合。近鉄の仰木彬監督が最後に残った1枚を手にし、それが「当たり」だった。

　以後の野茂の活躍は、あらためて説明するまでもないだろう。トルネード投法と呼ばれた独特のフォームを矯正されることなく、独自の調整法も認められた。その才能を最大限に開花させることができた背景には、仰木監督の放任主義があったとも言える。

　もう一人の注目選手が、甲子園を沸かせた強打の内野手・元木大介(上宮高)だった。「巨人以外ならプロへ行かない」と明言していた元木に対し、巨人は慶大のスラッガー・大森剛を1位指名する方針を固めていた。大森自身にも1位指名へのこだわりがあったという。結果、巨人は大森を1位指名。元木は野茂の抽選に外れたダイエーから1位指名を受けたが、入団を拒否し、浪人の道を選んだ。

　ほかにも、西武は潮崎哲也(松下電器)、中日は150キロ台後半の快速球を誇る右腕・与田剛(NTT東京)、広島は100勝100セーブを達成する佐々岡真司(NTT四国)を1位指名している。

　さらに、野茂の抽選に外れた球団の“外れ1位”にも、そうそうたる顔ぶれが並んだ。ロッテは頭脳派右腕・小宮山悟(早大)、大洋はのちに「大魔神」と呼ばれる佐々木主浩(東北福祉大)、日本ハムは1年目から10勝を挙げる酒井光次郎(近大)、阪神は鉄腕・葛西稔(法大)、ヤクルトはエース格へと成長する西村龍次(ヤマハ)、オリックスは「パンチ」の愛称で親しまれた佐藤和弘(熊谷組)を指名した。

プロで存在感を示す好選手の名が2位以降にも

　この年のドラフトは、1位だけではない。日本ハムの2位は「ガンちゃん」こと岩本勉(阪南大高)、ヤクルトの2位は2000安打を達成し、兼任監督も務めた名捕手・古田敦也(トヨタ自動車)。中日の2位には、投手から野手への転向を成功させた“ピンキー”こと今季まで監督を務めた井上一樹(鹿児島商高)がいた。

　3位にも、ダイエー・橋本武広(プリンスホテル)、西武・大塚孝二(現光二。東北福祉大)、近鉄・石井浩郎(プリンスホテル)、巨人・吉岡雄二(帝京高)ら、球界で存在感を示す選手たちの名前が並ぶ。

　下位指名にも逸材がゴロゴロいたが、この2人の名前を外すことはできない。広島4位の前田智徳(熊本工高)、そして阪神5位で現在は日本ハムの監督を務める新庄剛志(西日本短大付高)だ。

　この年のドラフト指名選手から名球会入りしたのは、野茂、佐々木、古田、前田の4人。一軍監督経験者は古田、与田、佐々岡、新庄、井上と5人いる。さらにメジャー・リーガーとなったのは、野茂、佐々木、小宮山、新庄の4人。加えて、ドラフト外で巨人に入団した柏田貴史(八代工高)もメジャーを経験している。

　89年、プロ野球界に送り出された才能はやがて日本球界を席巻し、そのうち5人が海を渡った。まさに日本プロ野球史に残る「黄金ドラフト」だった。


『ベースボールマガジン別冊紅葉号「潮崎哲也と西武ライオンズ」』ご購入はコチラから