青木の引退セレモニー(10月2日、広島戦後)を見て、偉大さと、人柄の良さと、愛されっぷりはやっぱりすごいなと思いましたね。一緒にいると気づかない部分が多いですけど、あらためて偉大な選手だなと感じました。

　引退試合に登板させていただいて、本当に感慨深かったですね。1アウトだけでしたけど、あの時間は特別なものがありました。青木がセンターから帰ってきて握手をしながら「石川さん頑張ってください。ありがとうございました」と言われて、「ノリありがとうな」と言いましたけど、思いが込もり過ぎてなかなか手を離せなかったですね。今後も関係性は変わらないと思うので、僕もノリを応援したいです。

『週刊ベースボール』2024年10月28日号(2024年10月16日発売)より

写真=BBM