クワさん(桑原将志)がセンター、僕がレフトで試合に出ることが、ここ何年かはたくさんありました。横から見ていて、「ガッツマン」はまさにクワさんのためにあるフレーズだなと。そう感じるプレーを一番近くで見てきました。寂しくなりますが、来季は日本シリーズで戦うことができたら最高ですね。

(FA移籍を決断した桑原には)すぐに連絡しました。球団のゴルフコンペでも改めて「ありがとうございました」と伝えました。年下の選手が試合に出ることが多くなっています。そんな中、僕自身が後輩たちを引っ張る存在にならないといけません。まだまだやれると自分自身に期待してやっていきたいです。

『週刊ベースボール』2025年12月29日号(2025年12月17日発売)より

写真=BBM