世界一に輝き「最高です！」連呼。小バカにされたことが許せん！

　2024年シーズンに巨人はV奪回へ向けてどのような化学反応を起こすのか。阿部慎之助新監督は、2年連続Bクラスの4位へ沈んだチームをどう立て直すのか。

　その中で俺が最も気になるのが、主砲・岡本和真の存在だ。

　23年シーズンは41本塁打、93打点、打率.278の好成績を残した。自己最多となる41本塁打と6年連続30本塁打を放ち、自身3度目の最多本塁打のタイトルを獲得している。巨人で6年連続30本塁打をマークしたのは、世界のホームランキング・王貞治さんと松井秀喜以来だからね。しかし、王さんは40本塁打以上を13度、そのうち50本塁打以上を3度も記録している。松井もMLBに行くまでに40本塁打以上を3度、そのうち1度は50本塁打だ。

　だから、岡本が王さんや松井の域に到達するためには、まだ多くのハードルをクリアしなければならないことは確かだ。とはいえ、いまの岡本が日本プロ野球を代表するバッターであることは間違いない。

　だが、俺はそんな岡本に大いに不満を持っている。だから、新たな覚醒を求めて、あえて言わせてもらいたい。

　まずは、「君は巨人の顔なんだから、それにふさわしい言動と態度を見せなさい！」ということ。

　俺が一番ガッカリしたのは、23年3月に行われたワールド・ベースボール・クラシック(WBC)準々決勝のイタリア戦(東京ドーム)に、9対3で勝利を収めたあとのヒーローインタビューだった。3回に貴重な追加点となる3ランを放った岡本が、アナウンサーからマイクを向けられると、“バカの一つ覚え”みたいに何を聞かれても「最高です！」「最高です！」と連呼したこと。

　以前にも、俺はこのコラムで書いたけれど、本当に暗澹たる思いに駆られたよ。

「最高です！」は、阿部監督が現役時代に使っていたフレーズだからね。とはいえ、阿部は「最高です！」と言って球場内を盛り上げたあとで、必ず心に刺さるセリフを残していた。

　それに引き換え、岡本は「いったい何を考えているんだ！」と誹謗中傷されても不思議ではない。野球世界一を決める大舞台でも、子どもじみた言葉しか残していないではないか。

　さらに侍ジャパンが世界一に輝き、凱旋帰国したときに空港で行われた記者会見は、俺の暗澹たる思いにさらに追い打ちをかけたことは間違いない。

　司会のアナウンサーが、「岡本さんにも一言！」とマイクを向けたときに質問を聞き返し、金屏風の代わりに後方に座っていた日本代表のコーチたちから「クスクス」とバカにしたようなせせら笑いが聞こえてきたではないか。「こいつら、いったい何を考えているんだ？　バカにするのもいい加減にしろ！」と言いたくなった半面、岡本には、世界一という偉業にふさわしい厳かなムードを醸し出してもらいたかったと思うね。

　いくら何でも「日本プロ野球の顔」なんだからさ。話し始める前から、「何か面白いことでも言うのではないか？」と笑いを誘っているようでは情けない限りだ。

　24年シーズンから指揮を執る阿部監督には、いつまでたっても「球界の顔」にふさわしい自覚と品格が伴わない岡本を、しっかりと教育し直してもらいたいね。

　さらに俺は「岡本よ、たとえ打てなくても落胆するな！」と苦言を呈したいと思う。

「凡打しても、ガックリと肩を落としながらベンチへ帰ってくるな！」。岡本が意気消沈していたら、「いったい誰が相手投手を攻略するんだ！」と言ってやりたくなる。

　俺の現役時代に長嶋茂雄さんが、甲子園球場で行われた試合で、「いやあ、今日の江夏(江夏豊)は打てないよ！」と言いながらベンチへ帰ってきたことがあった。

　そうしたら、監督の川上哲治さんにこっぴどく叱られてね。

「何を言うか！　お前には日本一の給料と日本一の待遇を与えているんだ。それなのにお前が『お手上げだ！』と言うのなら、誰も打てないだろ！　そんな言い方をしてしまっては、士気に影響する！」と、ものすごい剣幕で怒鳴られている。

　そうしたら、さすが長嶋さんだよ。次の打席で、江夏から見事なホームランを放った。指揮官の一喝で、アドレナリンが脳内を駆け巡り、逆襲を果たしたというわけだよ。

　だから、俺は岡本にも「お前がガックリと肩を落として帰ってきたら、ほかの選手も打てなくなるぞ！」と喝を入れてやりたくなる。

座禅を組んで俗世の垢を落とせ！　山の空気を吸って心身を清めよ！

　23年シーズン後半から、岡本はサードではなくファーストを守るようになった。そして、24年シーズンから本格的にファーストへコンバートされることが決まっている。

　この決定に俺は反旗を翻したい。その理由は、数年後に岡本にはMLBへ挑戦してもらいたいからだよ。日本で自分を安売りすることはない。先の見えているベテランにサードのポジションを譲る必要はないからね。

　22年シーズンまで三塁手部門で2年連続ゴールデン・グラブ賞を獲得した岡本の守備力なら、MLBでもサードの定位置を獲得できるはずだよ。MLBのファーストには身長2メートル、体重100キロ級の長距離砲がひしめき合っているからね。

　岡本は、24年シーズンからドジャースへ移籍が決まった大谷翔平のように「10年間で1000億円」の大型契約とまではいかなくとも、MLBで大金を稼ぐことも可能だ。

　23年から岡本は巨人の第20代キャプテンを襲名している。「地位が人をつくる！」と言うではないか。それにふさわしい態度と発言力を身につけてほしいね。

　あらためて岡本は日本プロ野球を代表するサードベースマンだ。たとえ阿部監督から「ファーストをやれ！」と言われても、「いや、僕はサードで自分の野球人生をつくり上げます！」と反論してほしかったね。また、反論できる立場にいることを自覚してもらいたかったと思う。

　だからこそ、岡本にはもっと野球道を追求してもらいたいね。

　いっそのこと、山へ籠って座禅でも組んできたらどうだろうか。山へ行くと空気が違うからね。野球界という雑踏の中で生きてきた人間は、山の澄んだ空気によって心が洗われることは間違いない。

　俺もプロ5年目のシーズンが終わり、それなりの成績は残していたけど、まだ目標とするシーズン20勝を達成したことがなかった。だから、翌1971年1月に、俗世の垢を落とすために故郷・山梨の身延山にある日蓮宗の寺へ籠ることにした。朝5時からご住職の松本学昭さんの読経に付き合いながら、「少欲知足」という言葉を学んでいる。

　欲少なくて足ることを知る──。

　この言葉は俺の座右の銘だよ。身延山へ籠るようになって2年目の72年シーズンに、キャリアハイの26勝(9敗)の好成績を挙げることができた。

　24年に岡本は、節目のプロ10年目を迎える。プロ野球という雑踏を生きてきた岡本は俗世の垢を落とすために、俺の故郷・山梨の寺へ籠ってみてはどうか。よかったら俺が紹介状を書いてやってもいいからさ。