2人の先輩を偲んで

　少し前の話になるが、中西太さんが亡くなった。中西さんがどれほどの打者であり、指導者だったかは、もはや私が語る必要もないだろう。選手時代は“怪童”と呼ばれた右のスラッガーで、遊撃手がジャンプして捕球しようとした打球がそのままスタンドに入ったなど数々の伝説がある。ただ、私は中西さんのすごさを実際には見ていない。私が東映に入団したとき(1959年)はまだ現役でレギュラーだったものの、全盛期は過ぎていたからだ。

　中西さんは日本ハムの初代監督でもあった。74、75年と2年間、私もお世話になったが、残念ながら監督向きではなかったと思う。山内一弘さん(元大毎ほか)と同じで監督ではなく打撃を教える“職人”タイプだった。「野に置けレンゲソウ」という言葉があるように、やはりその人にとって最適の場所というものはあるのだ。日本のプロ野球は現役時代の実績で監督を決める傾向が強いが、それは間違っている。しかし西鉄の象徴だった中西さんが亡くなり、豊田泰光さん、稲尾和久さんと黄金時代を支えた主力選手もすでにいないから、何となく西鉄が終わってしまった感じは否めない。

　さらに東映の先輩にあたる毒島章一さんも亡くなった。毒島さんは東映一筋18年、私が入団したときはすでにキャプテンを務めていた。足の速い巧打者で三塁打が多く(歴代2位の106回)、右翼の守備もうまかった。駒澤にあった寮で2年ほど一緒に過ごしたものだ。落語が好きで寄席によく行っていた。東映と言えば暴れん坊たちの集まりで知られていたが、毒島さんだけは真面目で常識人だった。だからキャプテンも任されていたのだと思う。中西さんは90歳、毒島さんは87歳という高齢と聞けば仕方のない面もあるが、それでもやはり残念で寂しいとしか言いようがない。

代表の重圧と負担を考えよ

　さて、今回はWBC(ワールド・ベースボール・クラシック)について、あらためて私の意見を述べておきたい。日本が世界一を決めて、すでに2カ月以上が過ぎているが、だからこそ言っておきたいのだ。

　このコラムを熱心に読んでいる読者なら、私がWBCの開催に反対していたことはご存じだろう。選手にとって一番大切なのはペナントレースであり、WBCの開催時期を考えればペナントレースへの影響は決して免れないからだ。WBCが終わってすぐにペナントレースに臨めるからちょうどいいのではないかという声もあったが、それは野球を知らない人間の言うことだ。遊びでやっているのではない。選手の調整はそんなに簡単なものではないのだ。

　実際に開幕直後、WBC出場組で不振の選手も少なくなかった。源田壮亮(西武)にいたってはWBCで右手小指を骨折し、先日(5月26日)復帰したが、それまで欠場と高い代償を払っている。世界一になって良かった、すごかった、感動した、と喜ぶのはいいが、WBC後のこともよく考えるべきだろう。

　今回の盛り上がりを見て、私のWBCへの考え方も少し変わってきているのは事実だ。もちろん世界一という結果があってこそだが、これほど日本中が盛り上がると開催に反対とは言い切れなくなった。そもそも当初、私はWBCというのはひとつの興行ととらえていたから、そこに12球団のトップクラスの選手が招集され、日本代表として出るということに納得がいかなかった。しかし今回の盛り上がりは私の想像を超えていた。これだけ日本中が熱狂し、多くの人が応援し、そして野球を通じて幸せな気持ちになれたのなら、開催に反対する理由はないということだ。ただし、無条件で開催に賛成ではなく、私なりの開催条件というか希望を2つ述べておきたい。

　まずは開催時期だ。今回はWBC決勝からペナントレース開幕まで、わずか10日間ほどしかなかった。これはあまりにも短い。ましてや海外戻りで時差もある。先ほども述べたように、選手の調整はそんなに簡単ではないのだ。ずっとWBCに合わせて動き、体をつくり、WBCモードになっていたのだ。それを10日間程度でペナントレースのモードに戻せと言っても難しい。体はもちろん気持ちの切り替えも大変なのだ。

　本当ならWBC終了後から1カ月は欲しいところだが、それが無理だと言うのなら3週間は取るべきだ。ペナントレースの開幕を後ろにずらせばいいではないか。日程が詰まると言うのなら、昔のようにダブルヘッダーを組めばいい。たかが10日間で疲労が取れるわけがないし、開幕に向けての調整が間に合うわけがないのだ。

　そもそも不公平だろう。WBCに出場した選手と出場していない選手の立場、状況が違い過ぎる。もう少しWBCに出場した選手たちの立場に立って考えるべきだ。WBCの期間中だけ選手を応援するのではなく、その後のことも含めてサポートするのが本当の応援ではないか。WBCが終わったあとは各チームに戻ってみんな頑張れと、もちろん当たり前のことではあるが、もう少し日本代表への配慮が欲しい。そのための1カ月だ。

　もう1つは代表の人数枠を増やしてもらいたい。選手の負担を減らすためで、特に投手陣は助かるのではないか。今の30人を35人ほどに増やしたところで問題はないし、日本代表の重みが薄れることもないだろう。調整がますます難しくなり、試合に出られない控えの選手も増えるかもしれないが、そこはある意味、仕方がない部分だ。次回開催に向けて、以上の2点をよく考えてもらいたい。

　本当なら私が言うより、ファンがもっともっとそういった声をあげてもらいたい。そのほうが上のほうに届きやすいからだ。とにかくWBCに出る選手ばかりに負担を強いるなということだ。日本代表と言うと文句も言わず、無条件で尽くすことが美徳のようなイメージがあるが、そんなことはない。選手からは言いづらいのであれば周囲が代弁してやるべきだろう。WBC、日本代表を応援するというのはそういうことでもある。次回開催に向けて選手がWBCに出やすいように、しっかりと環境を整えることが大事なことだと思う。

PROFILE
張本勲/はりもと・いさお●1940年6月19日生まれ。広島県出身。左投左打。広島・松本商高から大阪・浪華商高を経て59年に東映(のち日拓、日本ハム)へ入団して新人王に。61年に首位打者に輝き、以降も広角に打ち分けるスプレー打法で安打を量産。長打力と俊足を兼ね備えた安打製造機として7度の首位打者に輝く。76年に巨人へ移籍して長嶋茂雄監督の初優勝に貢献。80年にロッテへ移籍し、翌81年限りで引退。通算3085安打をはじめ数々の史上最多記録を打ち立てた。90年野球殿堂入り。現役時代の通算成績は2752試合、3085安打、504本塁打、1676打点、319盗塁、打率.319。